The Backpacking Water Shortage

Rohan and Meera are two days into a three-day backpacking trip with their school's outdoor club. They are hiking a loop trail that circles a wide valley. Their route plan lists a stream at the halfway point. Every group refills their water bottles there.

Rohan y Meera llevan dos días de una excursión de tres días con el club de actividades al aire libre de su escuela. Están caminando por un sendero circular que rodea un amplio valle. Su plan de ruta indica un arroyo en la mitad del camino. Todos los grupos rellenan allí sus botellas de agua.

When they reach the stream on the afternoon of day two, it is nearly dry. Only a thin trickle runs over dusty stones. A note taped to a nearby signpost explains why. The summer has been unusually hot this year. Several water sources on the trail have dried up early.

Cuando llegan al arroyo la tarde del segundo día, está casi seco. Solo corre un hilo de agua sobre piedras polvorientas. Una nota pegada a un poste cercano explica por qué. El verano ha sido inusualmente caluroso este año. Varias fuentes de agua del sendero se han secado antes de tiempo.

Meera checks their bottles. There is barely enough for the rest of today, with nothing left for tomorrow's climb. "We should ration what we have," she says, "and hope the next source is better."

Meera revisa sus botellas. Apenas hay suficiente para lo que queda del día, sin nada para la subida de mañana. «Deberíamos racionar lo que tenemos», dice, «y esperar que la siguiente fuente esté mejor».

Rohan pulls out the paper trail map their teacher gave them before the trip. Another water source is marked about three miles ahead, near a ranger station. It should still be staffed this late in the season. If they hike steadily, they can reach it before sunset.

Rohan saca el mapa de papel del sendero que su profesor les dio antes del viaje. Hay otra fuente de agua marcada a unas tres millas de distancia, cerca de una estación de guardabosques. Debería seguir teniendo personal a esta altura de la temporada. Si caminan a un ritmo constante, pueden llegar antes de que se ponga el sol.

They agree to drink only small sips for the rest of the afternoon. They will save the larger amount for whenever they actually feel thirsty. Meera suggests they eat less salty food too, since salt makes people thirstier faster.

Acuerdan beber solo pequeños sorbos por el resto de la tarde. Guardarán la mayor cantidad para cuando realmente sientan sed. Meera sugiere que también coman menos comida salada, ya que la sal hace que la sed llegue más rápido.

The three miles feel longer than usual, mostly because they are both thinking about water the whole time. When they finally spot the ranger station's tin roof through the trees, Rohan laughs out loud with relief.

Las tres millas se sienten más largas que de costumbre, sobre todo porque ambos piensan en el agua todo el tiempo. Cuando finalmente ven el techo de lámina de la estación de guardabosques entre los árboles, Rohan se ríe en voz alta de alivio.

The ranger is an older woman who has clearly heard this story before this season. She fills both their bottles from a large tank. She also adds a few extra warnings about the dry sources ahead. She gives them a printed list of which streams have reliably held water this month.

La guardabosques es una mujer mayor que claramente ha escuchado esta misma historia antes esta temporada. Llena ambas botellas desde un tanque grande. También añade algunas advertencias adicionales sobre las fuentes secas que hay más adelante. Les da una lista impresa de qué arroyos han tenido agua de manera confiable este mes.

That night, sitting by their tent with full water bottles, Meera admits something. She has never paid attention to a water source on a map before this trip. She's fairly sure she always will from now on.

Esa noche, sentados junto a su tienda con las botellas llenas de agua, Meera admite algo. Nunca antes había prestado atención a una fuente de agua en un mapa. Está bastante segura de que a partir de ahora siempre lo hará.