The Squall Off the Point

Ines had watched the sky darken over the point for the last twenty minutes, telling herself it was probably just a passing shower. By the time the wind shifted hard from the north, she knew she had waited too long to decide.

Ines đã nhìn bầu trời sẫm lại phía trên mũi đất suốt hai mươi phút qua, tự nhủ rằng đó có lẽ chỉ là một cơn mưa thoáng qua. Đến khi gió đổi hướng mạnh từ phía bắc, cô biết mình đã chờ quá lâu để quyết định.

"Reef the main, now!" she called to Rhys, already moving toward the halyard herself. The boat heeled sharply as the first gust hit, spray coming clean over the bow.

"Cuốn cánh buồm chính lại, ngay bây giờ!" cô hét gọi Rhys, đồng thời tự mình đã lao về phía dây kéo buồm. Thuyền nghiêng mạnh khi cơn gió giật đầu tiên ập đến, bọt nước tràn thẳng qua mũi thuyền.

Rhys scrambled to the mast, fighting the flapping sail as rain began hammering the deck sideways. "How far out are we from the harbor?"

Rhys vội vàng lao đến cột buồm, vật lộn với cánh buồm đang phần phật trong khi mưa bắt đầu quất xiên vào sàn thuyền. "Chúng ta cách cảng bao xa rồi?"

"Four miles, but we're not running for it in this," Ines said, judging the whitecaps building around them. "If we turned downwind now, we'd be overpowered before we got halfway there."

"Bốn dặm, nhưng chúng ta không thể chạy về đó trong tình cảnh này," Ines nói, quan sát những đợt sóng bạc đầu đang nổi lên quanh họ. "Nếu bây giờ quay thuyền xuôi gió, chúng ta sẽ bị gió đánh bại trước khi đi được nửa đường."

Once the reef was set, the boat steadied slightly, though it still pitched hard against the swell. Ines held the tiller with both hands, watching the compass rather than the horizon, which had disappeared into gray.

Khi cánh buồm đã được cuốn lại, thuyền ổn định hơn một chút, dù vẫn chao đảo mạnh trước những con sóng lừng. Ines nắm chặt tay lái bằng cả hai tay, nhìn vào la bàn thay vì đường chân trời, thứ đã biến mất trong màn xám mịt mù.

"There's a cove just east of the point," she shouted over the wind. "Sheltered, if we can reach it before this gets worse."

"Có một vũng biển ngay phía đông mũi đất," cô hét lớn qua tiếng gió. "Nơi đó kín gió, nếu chúng ta đến được trước khi tình hình xấu hơn."

Rhys nodded, bracing himself against the cockpit rail as another wave broke over the side. "You've sailed in here before?"

Rhys gật đầu, bám chặt vào lan can khoang lái khi một con sóng khác vỗ tràn qua mạn thuyền. "Cô đã từng chèo thuyền vào đây chưa?"

"Once, years ago. I remember the entrance is narrow, but it's deep enough."

"Một lần, nhiều năm trước. Tôi nhớ lối vào rất hẹp, nhưng đủ sâu."

They tacked twice against the wind, the boat groaning with each turn. At last the cliffs of the cove rose ahead of them, cutting the worst of the wind. The water inside calmed almost immediately, the roar behind them fading to something more distant.

Họ đổi hướng ngược gió hai lần, thuyền kêu răng rắc ở mỗi lần quay. Cuối cùng, những vách đá của vũng biển hiện lên phía trước, chắn bớt phần lớn cơn gió. Mặt nước bên trong lặng đi gần như ngay lập tức, tiếng gầm phía sau họ mờ dần thành thứ gì đó xa xăm hơn.

Ines dropped anchor with hands that were only now beginning to shake. "That was closer than I'd have liked."

Ines thả neo bằng đôi tay giờ mới bắt đầu run lên. "Vừa rồi nguy hiểm hơn tôi mong muốn nhiều."

"You read that squall better than I would have," Rhys said, wringing out his soaked jacket. "I'd have tried to outrun it."

"Cô đã đọc được cơn giông đó tốt hơn tôi sẽ làm," Rhys nói, vắt chiếc áo khoác ướt sũng của mình. "Tôi thì đã cố chạy thoát khỏi nó."

"Running would've been faster, if it had worked," Ines admitted. "It's the 'if' I wasn't willing to bet on."

"Chạy thì sẽ nhanh hơn, nếu nó thành công," Ines thừa nhận. "Chính cái 'nếu' đó là điều tôi không muốn đánh cược."

They sat in the sheltered water until the worst of the storm passed overhead, watching the point they'd nearly rounded disappear behind curtains of rain.

Họ ngồi trong vùng nước kín gió cho đến khi phần dữ dội nhất của trận bão đi qua, nhìn mũi đất mà họ suýt vòng qua biến mất sau những màn mưa.