The Ice Shelf Crack

Declan had skied this frozen lake crossing every winter for the past four years, and it had always held without complaint. This year, though, the ice had been forming late, and he knew that mattered more than he wanted to admit.

Đã bốn năm nay, cứ đến mùa đông Declan lại trượt băng qua hồ đóng băng này, và lớp băng luôn chịu được sức nặng của anh không một lời phàn nàn. Nhưng năm nay, băng hình thành muộn hơn, và anh biết điều đó quan trọng hơn những gì anh muốn thừa nhận.

"It sounded different that time," Saoirse said, stopping mid-stride. A low groan had rolled out from somewhere beneath them, more felt than heard.

"Lần này nghe khác đấy," Saoirse nói, dừng bước giữa đường. Một tiếng rền trầm vang lên từ đâu đó dưới chân họ, cảm nhận được nhiều hơn là nghe thấy.

"Probably just the ice settling," Declan said, though he slowed his pace anyway. "It does that when the temperature drops fast."

"Có lẽ chỉ là băng đang lún xuống thôi," Declan nói, nhưng anh vẫn giảm tốc độ. "Nó vẫn hay làm vậy khi nhiệt độ hạ nhanh."

They skied on, spaced ten meters apart the way they always did on lake ice, in case one of them broke through. It was a rule Declan had never needed before.

Họ tiếp tục trượt, giữ khoảng cách mười mét như vẫn thường làm trên mặt hồ đóng băng, để phòng trường hợp một trong hai người bị lún xuống. Đó là một quy tắc mà trước đây Declan chưa từng cần dùng đến.

The second crack came louder, and this time a thin dark line appeared, spreading from a point just behind Saoirse's skis.

Tiếng nứt thứ hai vang lên to hơn, và lần này một đường nứt mỏng, sẫm màu xuất hiện, lan ra từ một điểm ngay sau ván trượt của Saoirse.

"Declan!"

"Declan!"

"Don't stop — glide, don't push off hard!" he called, remembering that sudden weight on one spot was worse than steady motion. "Head for the shore, straight line, go!"

"Đừng dừng lại — cứ lướt đi, đừng đạp mạnh!" anh hét lên, nhớ ra rằng dồn trọng lượng đột ngột vào một điểm còn tệ hơn là di chuyển đều. "Nhắm thẳng vào bờ, đi theo đường thẳng, nhanh lên!"

Saoirse skied faster, though every instinct told her to run, which would have been the worst thing she could do on cracking ice. The line kept pace with her, branching once, then twice.

Saoirse trượt nhanh hơn, mặc dù mọi bản năng đều mách bảo cô chạy — điều tệ nhất cô có thể làm trên mặt băng đang nứt. Đường nứt vẫn bám theo cô, rẽ nhánh một lần, rồi hai lần.

Declan angled toward the same shore from a slightly different line, watching the ice ahead of his own skis rather than behind him. If he had watched Saoirse instead, he might have skied straight into a weak spot himself.

Declan hướng về cùng bờ hồ đó theo một đường đi khác một chút, mắt anh dán vào mặt băng phía trước ván trượt của mình chứ không nhìn lại phía sau. Nếu anh nhìn theo Saoirse thay vì vậy, có thể anh đã tự trượt thẳng vào một điểm băng yếu.

They reached the rocky shoreline within seconds of each other, scrambling up onto solid ground and collapsing against a boulder, breathing hard.

Họ đến được bờ đá gần như cùng lúc, vội vàng trèo lên nền đất vững chắc rồi ngã người dựa vào một tảng đá lớn, thở hổn hển.

"That crack was following me," Saoirse said, still shaking.

"Đường nứt đó đuổi theo tôi," Saoirse nói, vẫn còn run rẩy.

"It wasn't following you. We're just heavier than the ice wanted to carry today," Declan said. "We should've turned back the moment we heard the first sound."

"Nó không đuổi theo cậu đâu. Chỉ là hôm nay chúng ta nặng hơn mức băng có thể chịu được," Declan nói. "Chúng ta nên quay lại ngay từ lúc nghe tiếng động đầu tiên."

"Next time we will," Saoirse said. "Assuming there's a next time."

"Lần sau chúng ta sẽ làm vậy," Saoirse nói. "Nếu có lần sau."

"There will be," Declan said. "Just not on this lake, not until it's had another month of real cold."

"Sẽ có lần sau," Declan nói. "Nhưng không phải trên hồ này, không phải cho đến khi nó có thêm một tháng lạnh thực sự nữa."

They shouldered their packs and walked the long way home, along the shoreline instead of across it.

Họ khoác ba lô lên vai và đi đường vòng xa hơn về nhà, dọc theo bờ hồ thay vì cắt ngang qua nó.