The Last Water Crossing

Ingrid checked the map again, though she already knew what it would tell her. The next reliable water source was eleven kilometers away, and the cache they had buried two weeks earlier should have been six.

Ingrid xem lại bản đồ, dù cô đã biết nó sẽ cho biết điều gì. Nguồn nước đáng tin cậy kế tiếp cách đó mười một ki-lô-mét, còn chỗ giấu nước họ chôn hai tuần trước lẽ ra phải cách sáu ki-lô-mét.

"It's not here," Bram said, still digging at the marked spot with his hands. "Either we buried it wrong, or somebody else found it."

"Không có ở đây," Bram nói, vẫn đang dùng tay đào ở điểm đã đánh dấu. "Hoặc là chúng ta chôn sai chỗ, hoặc có ai đó đã tìm thấy nó."

They had been walking since before sunrise to avoid the worst heat, and both of their bottles were down to less than a liter. If they pushed on to the next source without finding the cache, they would be crossing the hottest part of the day on almost nothing.

Họ đã đi bộ từ trước khi trời sáng để tránh cái nóng gắt nhất, và cả hai bình nước đều đã xuống dưới một lít. Nếu họ tiếp tục đến nguồn nước kế tiếp mà không tìm được chỗ giấu nước, họ sẽ phải băng qua phần nóng nhất của ngày với gần như không còn gì.

"We have two choices," Ingrid said, trying to keep her voice steady. "We ration what we have and go for the eleven kilometers. Or we backtrack four kilometers to that dry wash and hope it's holding water after last month's storm."

"Chúng ta có hai lựa chọn," Ingrid nói, cố giữ giọng bình tĩnh. "Chúng ta chia nhỏ phần nước còn lại và đi tiếp mười một ki-lô-mét. Hoặc chúng ta quay lại bốn ki-lô-mét đến con lạch khô đó và hy vọng nó còn nước sau cơn bão tháng trước."

Bram looked at the horizon, where heat was already rising off the sand in visible waves. "If we'd checked the wash on the way out, we'd know for certain. We didn't, so it's a gamble either way."

Bram nhìn về phía đường chân trời, nơi hơi nóng đã bốc lên khỏi cát thành từng làn có thể nhìn thấy. "Nếu chúng ta đã kiểm tra con lạch lúc đi ra, chúng ta sẽ biết chắc. Chúng ta đã không làm vậy, nên đằng nào cũng là một cuộc đánh cược."

"The wash is closer," Ingrid said. "If we go and it's dry, we've lost time but we can still make the eleven kilometers before dark. If we go straight for the eleven and we're wrong about our pace, we won't have a backup."

"Con lạch gần hơn," Ingrid nói. "Nếu chúng ta đến đó và nó khô, chúng ta mất thời gian nhưng vẫn có thể đi hết mười một ki-lô-mét trước khi trời tối. Nếu chúng ta đi thẳng đến chỗ mười một ki-lô-mét và tính sai tốc độ của mình, chúng ta sẽ không có phương án dự phòng."

Bram nodded slowly. "The wash, then. Slower and surer."

Bram gật đầu chậm rãi. "Vậy thì đến con lạch. Chậm hơn nhưng chắc chắn hơn."

They turned off the main route, moving carefully now to keep their bodies from overheating, resting in every patch of shade a rock formation offered. Two hours later, they reached the wash and found a shallow pool, cloudy but real, collected in a hollow of stone.

Họ rẽ khỏi tuyến đường chính, di chuyển cẩn thận hơn để giữ cho cơ thể không bị quá nóng, nghỉ ở mỗi vệt bóng râm mà một tảng đá tạo ra. Hai giờ sau, họ đến con lạch và tìm thấy một vũng nước nông, đục nhưng có thật, tụ lại trong một hốc đá.

"I could cry," Bram said, already filtering water into his bottle.

"Tôi có thể khóc mất," Bram nói, đã bắt đầu lọc nước vào bình của mình.

"Save the tears. We still have eleven kilometers to walk," Ingrid said, though she was smiling for the first time all morning.

"Để nước mắt sau đã. Chúng ta còn phải đi mười một ki-lô-mét nữa," Ingrid nói, nhưng cô đang mỉm cười lần đầu tiên trong cả buổi sáng.

They refilled everything they carried and rested until the worst heat passed. Then they set off again, with water enough, finally, to trust the distance ahead of them.

Họ đổ đầy mọi thứ họ mang theo và nghỉ ngơi cho đến khi cái nóng gắt nhất qua đi. Rồi họ lại lên đường, với đủ nước, cuối cùng, để tin tưởng vào chặng đường phía trước.