The Last Water Crossing

Ingrid checked the map again, though she already knew what it would tell her. The next reliable water source was eleven kilometers away, and the cache they had buried two weeks earlier should have been six.

Ingrid revisó el mapa otra vez, aunque ya sabía lo que iba a decirle. La próxima fuente de agua confiable estaba a once kilómetros, y el escondite que habían enterrado dos semanas antes debería haber estado a seis.

"It's not here," Bram said, still digging at the marked spot with his hands. "Either we buried it wrong, or somebody else found it."

«No está aquí», dijo Bram, todavía excavando con las manos en el lugar marcado. «O lo enterramos mal, o alguien más lo encontró».

They had been walking since before sunrise to avoid the worst heat, and both of their bottles were down to less than a liter. If they pushed on to the next source without finding the cache, they would be crossing the hottest part of the day on almost nothing.

Habían estado caminando desde antes del amanecer para evitar el peor calor, y a ambos les quedaba menos de un litro en sus botellas. Si seguían hacia la próxima fuente sin encontrar el escondite, cruzarían la parte más calurosa del día con casi nada de agua.

"We have two choices," Ingrid said, trying to keep her voice steady. "We ration what we have and go for the eleven kilometers. Or we backtrack four kilometers to that dry wash and hope it's holding water after last month's storm."

«Tenemos dos opciones», dijo Ingrid, tratando de mantener la voz firme. «Racionamos lo que tenemos y vamos por los once kilómetros. O retrocedemos cuatro kilómetros hasta ese cauce seco y esperamos que todavía tenga agua después de la tormenta del mes pasado».

Bram looked at the horizon, where heat was already rising off the sand in visible waves. "If we'd checked the wash on the way out, we'd know for certain. We didn't, so it's a gamble either way."

Bram miró el horizonte, donde el calor ya se elevaba de la arena en olas visibles. «Si hubiéramos revisado el cauce al salir, lo sabríamos con certeza. No lo hicimos, así que de cualquier forma es una apuesta».

"The wash is closer," Ingrid said. "If we go and it's dry, we've lost time but we can still make the eleven kilometers before dark. If we go straight for the eleven and we're wrong about our pace, we won't have a backup."

«El cauce está más cerca», dijo Ingrid. «Si vamos y está seco, perdemos tiempo, pero todavía podemos hacer los once kilómetros antes de que oscurezca. Si vamos directo por los once y nos equivocamos con el ritmo, no tendremos un respaldo».

Bram nodded slowly. "The wash, then. Slower and surer."

Bram asintió despacio. «El cauce, entonces. Más lento, pero más seguro».

They turned off the main route, moving carefully now to keep their bodies from overheating, resting in every patch of shade a rock formation offered. Two hours later, they reached the wash and found a shallow pool, cloudy but real, collected in a hollow of stone.

Se desviaron de la ruta principal, moviéndose con cuidado ahora para evitar que sus cuerpos se sobrecalentaran, descansando en cada mancha de sombra que ofrecía alguna formación rocosa. Dos horas después, llegaron al cauce y encontraron un charco poco profundo, turbio pero real, acumulado en el hueco de una piedra.

"I could cry," Bram said, already filtering water into his bottle.

«Podría llorar», dijo Bram, ya filtrando agua en su botella.

"Save the tears. We still have eleven kilometers to walk," Ingrid said, though she was smiling for the first time all morning.

«Guarda las lágrimas. Todavía nos quedan once kilómetros por caminar», dijo Ingrid, aunque sonreía por primera vez esa mañana.

They refilled everything they carried and rested until the worst heat passed. Then they set off again, with water enough, finally, to trust the distance ahead of them.

Rellenaron todo lo que llevaban y descansaron hasta que pasó lo peor del calor. Luego se pusieron en marcha otra vez, con suficiente agua, por fin, para confiar en la distancia que tenían por delante.