The Squall Off the Point

Ines had watched the sky darken over the point for the last twenty minutes, telling herself it was probably just a passing shower. By the time the wind shifted hard from the north, she knew she had waited too long to decide.

इनेस पिछले बीस मिनट से अंतरीप के ऊपर आसमान को काला पड़ते देख रही थी और खुद से कह रही थी कि शायद यह बस गुज़रती हुई बौछार है। जब तक हवा उत्तर से तेज़ी से पलटी, वह समझ चुकी थी कि उसने फ़ैसला करने में बहुत देर कर दी है।

"Reef the main, now!" she called to Rhys, already moving toward the halyard herself. The boat heeled sharply as the first gust hit, spray coming clean over the bow.

"मुख्य पाल को छोटा करो, अभी!" उसने रीस से चिल्लाकर कहा, जबकि वह खुद ही हैलयार्ड की ओर बढ़ चुकी थी। जैसे ही हवा का पहला झोंका लगा, नाव तेज़ी से एक ओर झुक गई और पानी की फुहार सीधे अगले हिस्से पर से होकर आ गई।

Rhys scrambled to the mast, fighting the flapping sail as rain began hammering the deck sideways. "How far out are we from the harbor?"

रीस भागकर मस्तूल के पास पहुँचा और फड़फड़ाते पाल से जूझने लगा, इसी बीच बारिश डेक पर आड़ी होकर बरसने लगी। "हम बंदरगाह से कितनी दूर हैं?"

"Four miles, but we're not running for it in this," Ines said, judging the whitecaps building around them. "If we turned downwind now, we'd be overpowered before we got halfway there."

"चार मील, लेकिन इस मौसम में हम भागकर वहाँ नहीं पहुँच सकते," इनेस ने अपने चारों ओर उठती सफ़ेद लहरों को परखते हुए कहा। "अगर हम अभी हवा के साथ मुड़ें, तो आधे रास्ते पहुँचने से पहले ही नाव हमारे क़ाबू से बाहर हो जाएगी।"

Once the reef was set, the boat steadied slightly, though it still pitched hard against the swell. Ines held the tiller with both hands, watching the compass rather than the horizon, which had disappeared into gray.

जब पाल छोटा बाँध दिया गया, तो नाव थोड़ी स्थिर हुई, हालाँकि वह अब भी लहरों से टकराकर ज़ोर से हिचकोले खा रही थी। इनेस ने दोनों हाथों से पतवार थामी हुई थी और क्षितिज की जगह दिशासूचक को देख रही थी, क्योंकि क्षितिज धूसर धुंध में खो चुका था।

"There's a cove just east of the point," she shouted over the wind. "Sheltered, if we can reach it before this gets worse."

"अंतरीप के ठीक पूरब में एक छोटी खाड़ी है," उसने हवा के शोर के ऊपर चिल्लाकर कहा। "वहाँ आड़ मिलेगी, अगर हम हालात बिगड़ने से पहले वहाँ पहुँच सकें।"

Rhys nodded, bracing himself against the cockpit rail as another wave broke over the side. "You've sailed in here before?"

रीस ने सिर हिलाया और एक और लहर के किनारे से टूटकर आने पर खुद को कॉकपिट की रेलिंग से सटा लिया। "तुम पहले यहाँ नाव चला चुकी हो?"

"Once, years ago. I remember the entrance is narrow, but it's deep enough."

"एक बार, सालों पहले। मुझे याद है कि प्रवेश संकरा है, लेकिन काफ़ी गहरा है।"

They tacked twice against the wind, the boat groaning with each turn. At last the cliffs of the cove rose ahead of them, cutting the worst of the wind. The water inside calmed almost immediately, the roar behind them fading to something more distant.

उन्होंने हवा के ख़िलाफ़ दो बार नाव को आड़ा-तिरछा मोड़ा, और हर मोड़ पर नाव कराहती रही। आख़िरकार खाड़ी की चट्टानें उनके सामने उभर आईं और हवा का सबसे बुरा हिस्सा कट गया। अंदर का पानी लगभग तुरंत शांत हो गया, और पीछे की गर्जना कुछ दूर की आवाज़ बनकर धीमी पड़ गई।

Ines dropped anchor with hands that were only now beginning to shake. "That was closer than I'd have liked."

इनेस ने लंगर डाला, उन हाथों से जो अब जाकर काँपना शुरू कर रहे थे। "यह उससे ज़्यादा क़रीबी मामला था जितना मैं चाहती थी।"

"You read that squall better than I would have," Rhys said, wringing out his soaked jacket. "I'd have tried to outrun it."

"तुमने इस आँधी को मुझसे बेहतर पढ़ा," रीस ने अपनी भीगी जैकेट निचोड़ते हुए कहा। "मैं तो इससे आगे निकल भागने की कोशिश करता।"

"Running would've been faster, if it had worked," Ines admitted. "It's the 'if' I wasn't willing to bet on."

"भागना ज़्यादा तेज़ होता, अगर वह कामयाब हो जाता," इनेस ने माना। "मैं उसी 'अगर' पर दाँव लगाने को तैयार नहीं थी।"

They sat in the sheltered water until the worst of the storm passed overhead, watching the point they'd nearly rounded disappear behind curtains of rain.

वे उस आड़ वाले पानी में तब तक बैठे रहे जब तक तूफ़ान का सबसे बुरा हिस्सा उनके ऊपर से गुज़र नहीं गया, और उस अंतरीप को, जिसे वे लगभग पार कर चुके थे, बारिश के पर्दों के पीछे ओझल होते देखते रहे।