The Same Stray Cat

Ruby has noticed the same gray cat all over her neighborhood lately. She sees it outside the bakery in the morning. Then it appears near the school gate at lunchtime. Later that evening, it's curled up on a bench by the park. It seems impossible for one cat to be in so many places in a single day.

Gần đây, Ruby liên tục thấy cùng một con mèo xám xuất hiện khắp khu phố của mình. Cô thấy nó bên ngoài tiệm bánh vào buổi sáng. Rồi nó xuất hiện gần cổng trường vào giờ trưa. Đến tối, nó lại cuộn tròn trên một chiếc ghế băng cạnh công viên. Có vẻ như không thể nào một con mèo lại có mặt ở nhiều nơi như vậy trong một ngày.

"Maybe it's a ghost cat," her friend Theo jokes when she tells him about it. "Or maybe you're just noticing it more because you're looking for it now."

"Có khi đó là mèo ma đấy," Theo, bạn của cô, đùa khi cô kể cho cậu ấy nghe. "Hoặc có khi cậu chỉ để ý đến nó nhiều hơn vì giờ cậu đang cố tìm nó thôi."

Ruby isn't so sure. She starts keeping track of the times and places on her phone. It feels like a joke at first, but the pattern genuinely bothers her. After a week, she has noticed something interesting. The cat by the bakery always has a small white patch on its left ear. The one near the park doesn't.

Ruby không chắc lắm. Cô bắt đầu ghi lại thời gian và địa điểm trên điện thoại. Ban đầu nó giống như một trò đùa, nhưng cái khuôn mẫu ấy thật sự khiến cô bận tâm. Sau một tuần, cô phát hiện ra điều gì đó thú vị. Con mèo ở tiệm bánh luôn có một đốm trắng nhỏ trên tai trái. Con mèo gần công viên thì không.

She brings her notes to Theo, who has always been better at solving puzzles than she is. He looks closely at her photos and laughs. "Ruby, these aren't the same cat. Look, this one's tail is shorter, and this one is wearing a collar."

Cô mang những ghi chép của mình đến cho Theo, người luôn giỏi giải đố hơn cô. Cậu nhìn kỹ những tấm ảnh của cô và bật cười. "Ruby, đây không phải cùng một con mèo đâu. Nhìn này, con này đuôi ngắn hơn, còn con này thì đang đeo vòng cổ."

At first Ruby feels a little silly for not noticing sooner. But then she realizes the real story might be even better than one well-traveled cat. There are at least three cats living around the same few streets. None of the neighbors seem to know about the others.

Lúc đầu Ruby cảm thấy có chút ngớ ngẩn vì không nhận ra sớm hơn. Nhưng rồi cô nhận ra câu chuyện thật sự có thể còn hay hơn cả một con mèo hay đi khắp nơi. Có ít nhất ba con mèo sống quanh cùng vài con phố đó. Dường như không ai trong số hàng xóm biết về những con mèo khác.

Over the next few days, Ruby and Theo make a simple map. It shows where each cat likes to spend its time. They give the cats nicknames: Patch, Shorty, and Collar. They start leaving small bowls of water near each spot.

Trong vài ngày tiếp theo, Ruby và Theo vẽ một tấm bản đồ đơn giản. Nó cho thấy mỗi con mèo thích dành thời gian ở đâu. Họ đặt biệt danh cho những con mèo: Đốm, Cộc, và Vòng Cổ. Họ bắt đầu để những bát nước nhỏ gần mỗi địa điểm.

By the end of the month, half the neighborhood has learned the names too. Someone has even put up a little sign asking people not to feed the cats too much food. Ruby still smiles every time she spots one of the three cats. Now she's sure exactly which is which.

Đến cuối tháng, nửa khu phố cũng đã biết những cái tên đó. Có người còn dựng một tấm biển nhỏ nhắc mọi người không nên cho mèo ăn quá nhiều. Ruby vẫn mỉm cười mỗi khi bắt gặp một trong ba con mèo. Giờ đây cô chắc chắn biết chính xác con nào là con nào.