The Five Boons of Life

In the morning of life came a good fairy with her basket, and said:

Chương I

“Here are gifts. Take one, leave the others. And be wary, choose wisely; oh, choose wisely! for only one of them is valuable.”

Vào buổi bình minh của cuộc đời, một bà tiên tốt bụng mang giỏ quà đến, và nói:

The gifts were five: Fame, Love, Riches, Pleasure, Death. The youth said, eagerly:

"Đây là những món quà. Hãy chọn lấy một, để lại những cái còn lại. Và hãy thận trọng, chọn cho khôn ngoan; ôi, hãy chọn cho khôn ngoan! vì chỉ một trong số đó là có giá trị."

“There is no need to consider”; and he chose Pleasure.

Những món quà gồm năm thứ: Danh Vọng, Tình Yêu, Của Cải, Khoái Lạc, Cái Chết. Chàng trai trẻ hăm hở nói:

He went out into the world and sought out the pleasures that youth delights in. But each in its turn was short-lived and disappointing, vain and empty; and each, departing, mocked him. In the end he said: “These years I have wasted. If I could but choose again, I would choose wisely.”

"Chẳng cần phải suy nghĩ gì cả"; và chàng chọn Khoái Lạc.

The fairy appeared, and said:

Chàng bước ra thế gian, tìm kiếm những thú vui mà tuổi trẻ ưa thích. Nhưng mỗi thú vui đều ngắn ngủi và khiến chàng thất vọng, phù phiếm và trống rỗng; và mỗi khi qua đi, đều như giễu cợt chàng. Cuối cùng chàng nói: "Những năm tháng này ta đã phí hoài. Nếu được chọn lại lần nữa, ta sẽ chọn cho khôn ngoan."

“Four of the gifts remain. Choose once more; and oh, remember—time is flying, and only one of them is precious.”

Chương II

The man considered long, then chose Love; and did not mark the tears that rose in the fairy's eyes.

Bà tiên xuất hiện, và nói:

After many, many years the man sat by a coffin, in an empty home. And he communed with himself, saying: “One by one they have gone away and left me; and now she lies here, the dearest and the last. Desolation after desolation has swept over me; for each hour of happiness the treacherous trader, Love, has sold me I have paid a thousand hours of grief. Out of my heart of hearts I curse him.”

"Còn lại bốn món quà. Hãy chọn thêm một lần nữa; và ôi, hãy nhớ—thời gian đang trôi qua, và chỉ một trong số đó là quý giá."

“Choose again.” It was the fairy speaking.

Người đàn ông suy nghĩ hồi lâu, rồi chọn Tình Yêu; và không để ý đến những giọt nước mắt dâng lên trong mắt bà tiên.

“The years have taught you wisdom—surely it must be so. Three gifts remain. Only one of them has any worth—remember it, and choose warily.”

Nhiều, nhiều năm sau, người đàn ông ngồi bên chiếc quan tài, trong một căn nhà trống vắng. Và ông tự nhủ với lòng mình, rằng: "Từng người, từng người đã ra đi và bỏ lại ta; và giờ đây nàng nằm ở đây, người thân yêu nhất và cũng là người cuối cùng. Nỗi cô quạnh chồng chất lên nỗi cô quạnh đã tràn ngập lấy ta; vì mỗi giờ hạnh phúc mà kẻ buôn bán phản trắc, Tình Yêu, đã bán cho ta, ta đã phải trả bằng ngàn giờ đau khổ. Từ tận đáy lòng, ta nguyền rủa hắn."

The man reflected long, then chose Fame; and the fairy, sighing, went her way.

Chương III

Years went by and she came again, and stood behind the man where he sat solitary in the fading day, thinking. And she knew his thought:

"Hãy chọn lần nữa." Đó là tiếng bà tiên nói.

“My name filled the world, and its praises were on every tongue, and it seemed well with me for a little while. How little a while it was! Then came envy; then detraction; then calumny; then hate; then persecution. Then derision, which is the beginning of the end. And last of all came pity, which is the funeral of fame. Oh, the bitterness and misery of renown! target for mud in its prime, for contempt and compassion in its decay.”

"Những năm tháng hẳn đã dạy cho ngươi sự khôn ngoan—chắc hẳn phải vậy. Còn lại ba món quà. Chỉ một trong số đó có giá trị—hãy nhớ điều đó, và chọn cho thận trọng."

“Chose yet again.” It was the fairy's voice.

Người đàn ông suy ngẫm hồi lâu, rồi chọn Danh Vọng; và bà tiên, thở dài, bước đi.

“Two gifts remain. And do not despair. In the beginning there was but one that was precious, and it is still here.”

Nhiều năm trôi qua, bà quay lại, đứng sau lưng người đàn ông nơi ông ngồi một mình trong buổi chiều tà, đang suy tư. Và bà biết ông đang nghĩ gì:

“Wealth—which is power! How blind I was!” said the man. “Now, at last, life will be worth the living. I will spend, squander, dazzle. These mockers and despisers will crawl in the dirt before me, and I will feed my hungry heart with their envy. I will have all luxuries, all joys, all enchantments of the spirit, all contentments of the body that man holds dear. I will buy, buy, buy! deference, respect, esteem, worship—every pinchbeck grace of life the market of a trivial world can furnish forth. I have lost much time, and chosen badly heretofore, but let that pass; I was ignorant then, and could but take for best what seemed so.”

"Danh tiếng của ta lan khắp thế gian, lời khen ngợi ở trên miệng mọi người, và trong một thời gian ngắn, mọi thứ dường như tốt đẹp với ta. Thời gian ngắn ngủi ấy trôi qua thật nhanh! Rồi đến sự ganh ghét; rồi đến sự gièm pha; rồi đến lời vu khống; rồi đến sự căm ghét; rồi đến sự bức hại. Rồi đến sự chế giễu, khởi đầu của hồi kết. Và cuối cùng là lòng thương hại, đó chính là đám tang của danh vọng. Ôi, nỗi cay đắng và khổ đau của sự nổi tiếng! là mục tiêu cho bùn nhơ lúc thịnh thời, cho sự khinh miệt và lòng thương hại lúc suy tàn."

Three short years went by, and a day came when the man sat shivering in a mean garret; and he was gaunt and wan and hollow-eyed, and clothed in rags; and he was gnawing a dry crust and mumbling:

Chương IV

“Curse all the world's gifts, for mockeries and gilded lies! And miscalled, every one. They are not gifts, but merely lendings. Pleasure, Love, Fame, Riches: they are but temporary disguises for lasting realities—Pain, Grief, Shame, Poverty. The fairy said true; in all her store there was but one gift which was precious, only one that was not valueless. How poor and cheap and mean I know those others now to be, compared with that inestimable one, that dear and sweet and kindly one, that steeps in dreamless and enduring sleep the pains that persecute the body, and the shames and griefs that eat the mind and heart. Bring it! I am weary, I would rest.”

"Hãy chọn thêm lần nữa." Đó là giọng nói của bà tiên.

The fairy came, bringing again four of the gifts, but Death was wanting. She said:

"Còn lại hai món quà. Và đừng tuyệt vọng. Ngay từ đầu chỉ có một món là quý giá, và nó vẫn còn đây."

“I gave it to a mother's pet, a little child. It was ignorant, but trusted me, asking me to choose for it. You did not ask me to choose.”

"Của Cải—chính là quyền lực! Ta đã mù quáng biết bao!" người đàn ông nói. "Giờ đây, cuối cùng, cuộc sống mới đáng sống. Ta sẽ tiêu xài, phung phí, phô trương. Những kẻ từng giễu cợt và khinh miệt ta sẽ phải bò lê dưới đất trước mặt ta, và ta sẽ nuôi dưỡng trái tim khao khát của mình bằng lòng ganh tị của chúng. Ta sẽ có mọi thứ xa hoa, mọi niềm vui, mọi mê hoặc của tâm hồn, mọi sự thỏa mãn của thể xác mà con người coi trọng. Ta sẽ mua, mua, mua! sự tôn kính, sự kính trọng, sự quý mến, sự tôn thờ—mọi vẻ hào nhoáng rẻ tiền của cuộc đời mà cái chợ tầm thường này có thể cung cấp. Ta đã mất nhiều thời gian, và đã chọn sai trước đây, nhưng thôi bỏ qua; lúc đó ta còn ngu dốt, và chỉ có thể coi thứ có vẻ tốt nhất là tốt nhất."

“Oh, miserable me! What is left for me?”

Ba năm ngắn ngủi trôi qua, và đến một ngày người đàn ông ngồi run rẩy trong một căn gác xép tồi tàn; ông gầy gò, xanh xao, hốc hác, mặc quần áo rách rưới; và ông đang gặm một mẩu bánh mì khô, lẩm bẩm:

“What not even you have deserved: the wanton insult of Old Age.”

"Nguyền rủa mọi món quà của thế gian, chỉ là những trò giễu cợt và lời dối trá mạ vàng! Và bị gọi sai tên, tất cả đều vậy. Chúng không phải là quà tặng, mà chỉ là những thứ cho mượn tạm thời. Khoái Lạc, Tình Yêu, Danh Vọng, Của Cải: chúng chỉ là những lớp ngụy trang tạm bợ cho những thực tại lâu bền—Đau Đớn, Đau Khổ, Nhục Nhã, Nghèo Túng. Bà tiên đã nói đúng; trong tất cả kho tàng của bà chỉ có một món quà là quý giá, chỉ một món không phải là vô giá trị. Giờ ta mới biết những món kia nghèo nàn, rẻ mạt và tầm thường biết bao, so với món quà vô giá ấy, món quà dịu dàng, ngọt ngào và nhân từ ấy, món quà đem đến giấc ngủ sâu không mộng mị và bền lâu, xoa dịu những cơn đau hành hạ thể xác, và những nỗi nhục nhã, đau khổ gặm nhấm tâm trí và trái tim. Hãy mang nó đến! Ta đã mệt mỏi, ta muốn được nghỉ ngơi."