The Five Boons of Life

In the morning of life came a good fairy with her basket, and said:

Capítulo I

“Here are gifts. Take one, leave the others. And be wary, choose wisely; oh, choose wisely! for only one of them is valuable.”

En la mañana de la vida vino un hada buena con su canasta, y dijo:

The gifts were five: Fame, Love, Riches, Pleasure, Death. The youth said, eagerly:

«Aquí hay regalos. Toma uno, deja los demás. Y ten cuidado, elige con sabiduría; oh, elige con sabiduría, pues solo uno de ellos tiene valor».

“There is no need to consider”; and he chose Pleasure.

Los regalos eran cinco: Fama, Amor, Riquezas, Placer, Muerte. El joven dijo, con entusiasmo:

He went out into the world and sought out the pleasures that youth delights in. But each in its turn was short-lived and disappointing, vain and empty; and each, departing, mocked him. In the end he said: “These years I have wasted. If I could but choose again, I would choose wisely.”

«No hace falta pensarlo»; y eligió el Placer.

The fairy appeared, and said:

Salió al mundo y buscó los placeres que deleitan a la juventud. Pero cada uno, a su turno, fue breve y decepcionante, vano y vacío; y cada uno, al marcharse, se burló de él. Al final dijo: «He desperdiciado estos años. Si pudiera elegir de nuevo, elegiría con sabiduría».

“Four of the gifts remain. Choose once more; and oh, remember—time is flying, and only one of them is precious.”

Capítulo II

The man considered long, then chose Love; and did not mark the tears that rose in the fairy's eyes.

El hada apareció, y dijo:

After many, many years the man sat by a coffin, in an empty home. And he communed with himself, saying: “One by one they have gone away and left me; and now she lies here, the dearest and the last. Desolation after desolation has swept over me; for each hour of happiness the treacherous trader, Love, has sold me I have paid a thousand hours of grief. Out of my heart of hearts I curse him.”

«Quedan cuatro de los regalos. Elige una vez más; y oh, recuerda: el tiempo vuela, y solo uno de ellos es precioso».

“Choose again.” It was the fairy speaking.

El hombre reflexionó largamente, y luego eligió el Amor; y no notó las lágrimas que se asomaron a los ojos del hada.

“The years have taught you wisdom—surely it must be so. Three gifts remain. Only one of them has any worth—remember it, and choose warily.”

Después de muchísimos años, el hombre estaba sentado junto a un ataúd, en un hogar vacío. Y se dijo a sí mismo, reflexionando: «Uno a uno se han ido y me han dejado; y ahora ella yace aquí, la más querida y la última. Desolación tras desolación se ha abatido sobre mí; por cada hora de felicidad que me vendió el traidor mercader, el Amor, he pagado mil horas de dolor. Desde lo más profundo de mi corazón, lo maldigo».

The man reflected long, then chose Fame; and the fairy, sighing, went her way.

Capítulo III

Years went by and she came again, and stood behind the man where he sat solitary in the fading day, thinking. And she knew his thought:

«Elige de nuevo». Era el hada quien hablaba.

“My name filled the world, and its praises were on every tongue, and it seemed well with me for a little while. How little a while it was! Then came envy; then detraction; then calumny; then hate; then persecution. Then derision, which is the beginning of the end. And last of all came pity, which is the funeral of fame. Oh, the bitterness and misery of renown! target for mud in its prime, for contempt and compassion in its decay.”

«Los años te han enseñado sabiduría; seguramente así ha de ser. Quedan tres regalos. Solo uno de ellos tiene algún valor; recuérdalo, y elige con cautela».

“Chose yet again.” It was the fairy's voice.

El hombre reflexionó largamente, y luego eligió la Fama; y el hada, suspirando, siguió su camino.

“Two gifts remain. And do not despair. In the beginning there was but one that was precious, and it is still here.”

Pasaron los años y ella regresó, y se quedó de pie detrás del hombre, donde este estaba sentado a solas al caer el día, pensando. Y ella conoció su pensamiento:

“Wealth—which is power! How blind I was!” said the man. “Now, at last, life will be worth the living. I will spend, squander, dazzle. These mockers and despisers will crawl in the dirt before me, and I will feed my hungry heart with their envy. I will have all luxuries, all joys, all enchantments of the spirit, all contentments of the body that man holds dear. I will buy, buy, buy! deference, respect, esteem, worship—every pinchbeck grace of life the market of a trivial world can furnish forth. I have lost much time, and chosen badly heretofore, but let that pass; I was ignorant then, and could but take for best what seemed so.”

«Mi nombre llenó el mundo, y sus alabanzas estaban en todas las bocas, y parecía irme bien por un breve tiempo. ¡Qué breve fue! Luego llegó la envidia; luego la difamación; luego la calumnia; luego el odio; luego la persecución. Luego la burla, que es el principio del fin. Y al final de todo llegó la compasión, que es el funeral de la fama. Oh, la amargura y la miseria de la renombre, blanco del lodo en su apogeo, del desprecio y la lástima en su decadencia».

Three short years went by, and a day came when the man sat shivering in a mean garret; and he was gaunt and wan and hollow-eyed, and clothed in rags; and he was gnawing a dry crust and mumbling:

Capítulo IV

“Curse all the world's gifts, for mockeries and gilded lies! And miscalled, every one. They are not gifts, but merely lendings. Pleasure, Love, Fame, Riches: they are but temporary disguises for lasting realities—Pain, Grief, Shame, Poverty. The fairy said true; in all her store there was but one gift which was precious, only one that was not valueless. How poor and cheap and mean I know those others now to be, compared with that inestimable one, that dear and sweet and kindly one, that steeps in dreamless and enduring sleep the pains that persecute the body, and the shames and griefs that eat the mind and heart. Bring it! I am weary, I would rest.”

«Elige otra vez». Era la voz del hada.

The fairy came, bringing again four of the gifts, but Death was wanting. She said:

«Quedan dos regalos. Y no desesperes. En un principio hubo solo uno que era precioso, y todavía está aquí».

“I gave it to a mother's pet, a little child. It was ignorant, but trusted me, asking me to choose for it. You did not ask me to choose.”

«¡La riqueza, que es poder! ¡Qué ciego fui!», dijo el hombre. «Ahora, por fin, la vida valdrá la pena de vivirse. Gastaré, derrocharé, deslumbraré. Esos burlones y despreciadores se arrastrarán por el barro ante mí, y alimentaré mi corazón hambriento con su envidia. Tendré todos los lujos, todas las alegrías, todos los encantamientos del espíritu, todos los placeres del cuerpo que el hombre tiene por preciados. ¡Compraré, compraré, compraré! Deferencia, respeto, estima, adoración: cada gracia de latón dorado que el mercado de un mundo trivial pueda ofrecer. He perdido mucho tiempo, y hasta ahora he elegido mal, pero dejemos eso pasar; yo era ignorante entonces, y no pude sino tomar por lo mejor lo que así parecía».

“Oh, miserable me! What is left for me?”

Pasaron tres años cortos, y llegó un día en que el hombre estaba sentado, temblando, en una humilde buhardilla; y estaba demacrado y pálido y con los ojos hundidos, y vestido de harapos; y roía una corteza seca mientras murmuraba:

“What not even you have deserved: the wanton insult of Old Age.”

«Malditos sean todos los regalos del mundo, por burlas y mentiras doradas. Y mal llamados, todos ellos. No son regalos, sino simples préstamos. Placer, Amor, Fama, Riquezas: no son más que disfraces temporales de realidades duraderas: Dolor, Pena, Vergüenza, Pobreza. El hada dijo la verdad; en toda su reserva no había más que un regalo que fuera precioso, solo uno que no fuera inútil. Qué pobres y baratos y mezquinos sé ahora que son aquellos otros, comparados con ese inestimable, ese querido y dulce y bondadoso regalo, que sume en un sueño sin sueños y duradero los dolores que persiguen al cuerpo, y las vergüenzas y penas que devoran la mente y el corazón. ¡Tráelo! Estoy cansado, quiero descansar».