The Apprenticeship Letter

Lucia had worked behind the bakery counter every morning since she was fourteen. At first it was a favor to her mother; later, it simply became her life. The bell above the door and the smell of proving dough had become as familiar as breathing. So had the regulars who ordered the same thing every day.

Lucia đã làm việc sau quầy tiệm bánh mỗi sáng từ khi cô mười bốn tuổi. Ban đầu đó là một việc giúp mẹ; sau đó, nó đơn giản trở thành cuộc sống của cô. Tiếng chuông trên cửa và mùi bột đang ủ đã trở nên quen thuộc như hơi thở. Cũng như những khách quen luôn gọi đúng món mỗi ngày.

She had also, quietly and without telling anyone, been sending her design portfolio to studios in other cities for almost a year. Most had never replied. One, in a city six hours away, finally did.

Cô cũng đã, một cách lặng lẽ và không nói với ai, gửi hồ sơ thiết kế của mình đến các studio ở những thành phố khác trong gần một năm. Hầu hết chưa từng trả lời. Một nơi, ở một thành phố cách đó sáu giờ đi xe, cuối cùng đã hồi âm.

The email arrived on an ordinary Thursday morning, while Lucia was restocking the pastry case. It offered her a paid twelve-month apprenticeship, starting in six weeks, working under a designer whose work she had admired for years. The apprenticeship had been offered to only one applicant that year, and somehow it was her.

Email đến vào một buổi sáng thứ Năm bình thường, khi Lucia đang xếp lại tủ bánh ngọt. Nó mời cô một suất thực tập có lương trong mười hai tháng, bắt đầu sau sáu tuần, làm việc dưới sự hướng dẫn của một nhà thiết kế mà cô đã ngưỡng mộ trong nhiều năm. Suất thực tập đó chỉ được trao cho đúng một ứng viên trong năm nay, và bằng cách nào đó lại là cô.

Her mother had told her, more than once, that the shop would be hers eventually, the way it had once been her own mother's. She had simply assumed Lucia agreed, the way people assume a river will keep flowing the direction it always has.

Mẹ cô đã từng nói với cô, nhiều hơn một lần, rằng cửa tiệm sẽ thuộc về cô sau này, giống như nó từng thuộc về mẹ của bà. Bà đơn giản là cho rằng Lucia đồng ý, giống như người ta cho rằng một dòng sông sẽ tiếp tục chảy theo hướng nó vẫn luôn chảy.

If Lucia accepted the apprenticeship, her mother would have to hire someone else, and quickly. If she turned it down, she suspected an offer like this wouldn't come around again. Neither option felt simple, and she was tired of pretending that it did.

Nếu Lucia nhận suất thực tập, mẹ cô sẽ phải thuê một người khác, và phải nhanh chóng. Nếu cô từ chối, cô nghi rằng một cơ hội như thế này sẽ không đến lần nữa. Không lựa chọn nào có vẻ đơn giản, và cô đã mệt mỏi với việc giả vờ rằng nó đơn giản.

That evening, she watched her mother close out the register, counting coins into neat paper rolls the way she had for twenty years. Meanwhile, the bakery kept running exactly as it always had, as if nothing had changed at all.

Tối đó, cô nhìn mẹ mình đóng sổ thu ngân, đếm tiền xu vào những cuộn giấy ngắn ngắn theo cách bà đã làm suốt hai mươi năm. Trong khi đó, tiệm bánh vẫn tiếp tục vận hành đúng như nó vẫn luôn thế, như thể không có gì thay đổi cả.

She should have told her mother about the applications months ago, before the decision arrived all at once like this. She didn't say anything about the email that night. Instead, she went upstairs, pulled an old duffel bag down from the closet, and set it open on her bed. She didn't pack anything yet. She just sat there for a while, looking at the empty bag, letting herself imagine what it might hold.

Cô nên đã nói với mẹ về những đơn xin việc từ nhiều tháng trước, trước khi quyết định đến dồn một lúc như thế này. Cô không nói gì về email đó vào tối hôm ấy. Thay vào đó, cô lên gác, lấy một chiếc túi du lịch cũ xuống từ tủ, và đặt nó mở ra trên giường. Cô chưa xếp gì vào đó. Cô chỉ ngồi đó một lúc, nhìn chiếc túi trống, để mình hình dung nó có thể chứa đựng điều gì.