The Stranger with No Battery

At midnight, the departure board at the airport shows one word, over and over: "Delayed". Marlo has been here since nine, and he has already read every sign in the building. His own flight leaves at five, so he has nowhere to go until then.

आधी रात को हवाई अड्डे का डिपार्चर बोर्ड बार-बार बस एक ही शब्द दिखा रहा है: "विलंबित"। मार्लो रात नौ बजे से यहीं है और इमारत का हर साइन पढ़ चुका है। उसकी अपनी फ़्लाइट पाँच बजे है, इसलिए तब तक उसके पास जाने की कोई जगह नहीं है।

Across from him, a young woman is sitting with a small blue backpack. She keeps pressing the button on her phone, but the screen stays black. She stands up, walks to a closed information desk, and comes back looking worried.

उसके सामने एक नौजवान लड़की छोटा-सा नीला बैकपैक लिए बैठी है। वह बार-बार अपने फ़ोन का बटन दबा रही है, लेकिन स्क्रीन काली ही रहती है। वह उठती है, एक बंद इन्फ़ॉर्मेशन डेस्क तक जाती है और परेशान-सी लौट आती है।

Marlo watches her for a while. He knows how it feels to be alone in an airport at night. He tells himself that it isn't his business. Then she puts her head in her hands, and he stops arguing with himself.

मार्लो कुछ देर उसे देखता रहता है। वह जानता है कि रात को हवाई अड्डे पर अकेले होना कैसा लगता है। वह खुद से कहता है कि यह उसका मामला नहीं है। फिर लड़की अपना सिर हाथों में छिपा लेती है, और मार्लो खुद से बहस करना छोड़ देता है।

"Excuse me," he says. "I have a power bank, if that helps."

"सुनिए," वह कहता है। "मेरे पास पावर बैंक है, अगर उससे मदद मिले तो।"

She looks up, surprised. "Thank you. My phone died on the plane. My aunt is meeting me here, but I don't know her number by heart. Everything is on the phone."

वह चौंककर ऊपर देखती है। "शुक्रिया। मेरा फ़ोन जहाज़ में ही बंद हो गया। मेरी मौसी मुझे यहीं लेने आ रही हैं, पर मुझे उनका नंबर ज़बानी याद नहीं है। सब कुछ फ़ोन में ही है।"

"That's the trouble with phones," Marlo says. He plugs her phone into the power bank. "It needs a few minutes before it turns on. Do you know her email address? You could write to her from mine."

"फ़ोन की यही तो परेशानी है," मार्लो कहता है। वह उसका फ़ोन पावर बैंक से लगा देता है। "इसे चालू होने में कुछ मिनट लगेंगे। क्या आपको उनका ईमेल पता मालूम है? आप मेरे फ़ोन से उन्हें लिख सकती हैं।"

She does, and she types a short message on his phone. Flight late, phone dead, waiting near gate twelve. Nothing comes back. It is nearly one o'clock, and her aunt might be asleep.

उसे मालूम है, और वह मार्लो के फ़ोन पर एक छोटा-सा संदेश टाइप करती है। फ़्लाइट लेट है, फ़ोन बंद है, गेट बारह के पास इंतज़ार कर रही हूँ। कोई जवाब नहीं आता। लगभग एक बज चुका है, और हो सकता है उसकी मौसी सो रही हों।

"She'll see it when she wakes up," the young woman says. She doesn't sound sure.

"जब वे जागेंगी, तब देख लेंगी," लड़की कहती है। उसकी आवाज़ में भरोसा नहीं है।

"Then we'll wait," Marlo says.

"तो हम इंतज़ार करेंगे," मार्लो कहता है।

So they wait. She tells him this is her first trip alone. She is going to study in a new city. He tells her about his daughter, who is the same age and who also hates airports. They share a bag of nuts. Twice, the board changes, and twice it says the same word again.

तो वे इंतज़ार करते हैं। वह उसे बताती है कि यह उसका अकेले पहला सफ़र है। वह एक नए शहर में पढ़ने जा रही है। वह उसे अपनी बेटी के बारे में बताता है, जो उसी की उम्र की है और जिसे हवाई अड्डों से चिढ़ है। वे मेवों का एक पैकेट बाँटकर खाते हैं। दो बार बोर्ड बदलता है, और दोनों बार उस पर फिर वही शब्द आ जाता है।

At ten to two, her phone finally comes back to life, and it shows eleven missed calls. At two o'clock, a woman in a long coat comes running through the hall, calling out a name. The young woman jumps up, and the two of them hold each other for a long time.

दो बजने में दस मिनट पर आख़िरकार उसका फ़ोन फिर से जाग उठता है, और उसमें ग्यारह मिस्ड कॉल दिखते हैं। दो बजे, लंबा कोट पहने एक औरत किसी का नाम पुकारती हुई हॉल में दौड़ती आती है। लड़की उछलकर खड़ी हो जाती है, और दोनों बहुत देर तक एक-दूसरे को गले लगाए रहती हैं।

"Thank you," the aunt says to Marlo. "I was so afraid."

"शुक्रिया," मौसी मार्लो से कहती हैं। "मुझे बहुत डर लग रहा था।"

The young woman gives him back the power bank. "It's empty," she says, laughing.

लड़की उसे पावर बैंक लौटा देती है। "यह तो ख़ाली हो गया," वह हँसते हुए कहती है।

Marlo sits down again and looks at the board. Then he checks his own phone, which has five percent left, and goes to find a plug.

मार्लो फिर बैठ जाता है और बोर्ड की तरफ़ देखता है। फिर वह अपना फ़ोन देखता है, जिसमें पाँच प्रतिशत चार्ज बचा है, और कोई प्लग ढूँढने निकल पड़ता है।