The Second Interview

Amira had been scoring the written tests for two hours when she finished the stack. The candidates had been numbered, not named, so that nothing could influence the marking. Number seven was the best by a wide margin.

Amira đã chấm bài thi viết được hai tiếng thì xong chồng bài cuối cùng. Các thí sinh được đánh số chứ không ghi tên, để không điều gì ảnh hưởng đến việc chấm điểm. Bài số bảy là bài xuất sắc nhất với khoảng cách rất xa.

Only when she opened the key to schedule the interviews did she see who number seven was. Gisela. The name stopped her hand halfway to the keyboard.

Chỉ khi mở bảng đối chiếu để xếp lịch phỏng vấn, cô mới thấy thí sinh số bảy là ai. Gisela. Cái tên khiến bàn tay cô dừng lại giữa chừng trước bàn phím.

Six years earlier, the two of them had ended things calmly, in a kitchen, with a list of who would keep which pans. Gisela had accepted a job overseas, and Amira had stayed. They had exchanged a few warm messages afterward, then none at all.

Sáu năm trước, hai người đã chia tay một cách bình thản, trong một căn bếp, với bản danh sách ai giữ cái chảo nào. Gisela nhận một công việc ở nước ngoài, còn Amira ở lại. Sau đó họ trao đổi vài tin nhắn ấm áp, rồi chẳng còn gì nữa.

Amira read the score sheet again. She had given Gisela the top mark before she knew whose work it was, and she was sure it was deserved. However, she was no longer sure she could judge the interview without noticing every pause, every smile.

Amira đọc lại phiếu chấm điểm. Cô đã cho Gisela điểm cao nhất trước khi biết đó là bài của ai, và cô chắc điểm ấy xứng đáng. Tuy nhiên, cô không còn chắc mình có thể đánh giá buổi phỏng vấn mà không để ý đến từng quãng ngừng, từng nụ cười hay không.

If she lowered a score out of caution, that would be unfair. If she raised one out of nostalgia, that would be unfair too. Either way, a stranger's work would be measured against an old story.

Nếu cô hạ điểm vì quá thận trọng, thế là bất công. Nếu cô nâng điểm vì hoài niệm, thế cũng bất công. Dù theo cách nào, bài làm của một người xa lạ cũng sẽ bị đem ra đo bằng một câu chuyện cũ.

So she walked down the corridor and knocked on her director's door. "I have to step back from this hiring," she said. "One of the candidates is someone I used to be close to. I can't be neutral."

Vì vậy cô đi dọc hành lang và gõ cửa phòng giám đốc. "Tôi phải rút khỏi đợt tuyển dụng này," cô nói. "Một trong các ứng viên là người tôi từng rất thân. Tôi không thể trung lập."

Her director nodded without asking for details. By the end of the day, a colleague had taken over the interviews, and two weeks later the panel agreed unanimously. Gisela was offered the job and accepted.

Giám đốc gật đầu mà không hỏi chi tiết. Cuối ngày, một đồng nghiệp đã nhận phần phỏng vấn, và hai tuần sau hội đồng nhất trí. Gisela được mời làm việc và nhận lời.

Amira kept away from the second-floor kitchen for most of Gisela's first week, until an email appeared in her inbox. It was short: "I heard you stepped aside. Could I buy you a coffee?"

Amira tránh căn bếp ở tầng hai gần suốt tuần đầu tiên của Gisela, cho đến khi một email xuất hiện trong hộp thư của cô. Nó ngắn gọn: "Mình nghe nói cậu đã rút lui. Cho mình mời cậu một ly cà phê được không?"

They met at the café on the corner, where the tables wobbled. For a minute they discussed the weather, as if neither of them could afford any other topic.

Họ gặp nhau ở quán cà phê góc phố, nơi những chiếc bàn cứ lắc lư. Suốt một phút họ bàn về thời tiết, như thể cả hai đều không đủ sức nói chuyện gì khác.

"Did you know when you marked my test?" Gisela finally asked.

"Lúc chấm bài của mình, cậu có biết không?" cuối cùng Gisela hỏi.

"No. I found out afterward."

"Không. Mình biết sau đó."

"Would it have changed anything?"

"Nếu biết thì có thay đổi gì không?"

"Probably," Amira said. "I might have marked you down just to prove I could. And you? Would you have applied if you had known I was the manager?"

"Có lẽ," Amira nói. "Mình có thể chấm cậu thấp xuống chỉ để chứng tỏ mình làm được. Còn cậu? Nếu biết mình là người quản lý, cậu có nộp hồ sơ không?"

Gisela turned her cup slowly on the saucer. "I might have withdrawn. Which would have been a mistake, because I wanted that job."

Gisela chầm chậm xoay chiếc tách trên đĩa. "Có thể mình đã rút. Mà như thế là sai lầm, vì mình rất muốn công việc đó."

"Your test was very good," Amira said.

"Bài thi của cậu rất hay," Amira nói.

"I know." Gisela smiled. "I'm trying to be humble about it."

"Mình biết." Gisela mỉm cười. "Mình đang cố khiêm tốn về chuyện đó."

When the bill arrived, they both reached for it, and Gisela won. "Same time next week?" she asked.

Khi hóa đơn được mang tới, cả hai cùng với tay lấy, và Gisela thắng. "Tuần sau cùng giờ này nhé?" cô hỏi.

"Ask me after your first performance review," Amira said, and picked up her coat.

"Hỏi mình sau buổi đánh giá hiệu suất đầu tiên của cậu đã," Amira nói, và cầm lấy áo khoác.