The Carpool to the Tournament

Neve and Lachlan had been rivals on the debate team since freshman year. They were always assigned to opposite sides of every practice argument, always finishing first and second in an order that rotated depending on the week.

Neve e Lachlan eram rivais na equipe de debate desde o primeiro ano. Eles sempre eram colocados em lados opostos em cada argumento de treino, sempre terminando em primeiro e segundo lugar, numa ordem que se alternava dependendo da semana.

When the team van broke down the morning of the regional tournament, the coach split the remaining students between two parent cars. Neve ended up in the back seat of Lachlan's mother's car for the two-hour drive.

Quando a van da equipe quebrou na manhã do torneio regional, o técnico dividiu os alunos restantes entre dois carros de pais. Neve acabou no banco de trás do carro da mãe de Lachlan para o trajeto de duas horas.

"This should be interesting," Lachlan said, sliding in beside her with his overstuffed folder of evidence cards.

"Isso vai ser interessante", disse Lachlan, sentando ao lado dela com sua pasta lotada de fichas de argumentos.

"Don't get comfortable," Neve said. "I'm still planning to beat you in finals."

"Não se acostuma", disse Neve. "Eu ainda pretendo te vencer na final."

"Noted," he said, grinning in a way that suggested he wasn't taking the threat seriously at all.

"Anotado", ele disse, sorrindo de um jeito que sugeria que não estava levando a ameaça a sério.

For the first half hour, they quizzed each other on rebuttals, the way teammates usually did before a tournament, competitive but easy. Somewhere around the highway rest stop, though, the conversation drifted away from debate entirely, into subjects neither of them had planned on discussing.

Durante a primeira meia hora, eles se testaram mutuamente com réplicas, do jeito que os colegas de equipe costumavam fazer antes de um torneio, competitivo mas tranquilo. Em algum ponto perto do posto de parada na rodovia, porém, a conversa se afastou completamente do debate, indo para assuntos que nenhum dos dois tinha planejado discutir.

"Can I ask you something?" Neve said, watching the road rather than him. "Why do you always let me go last in practice rounds? You could ask to go first."

"Posso te perguntar uma coisa?", disse Neve, olhando para a estrada em vez de para ele. "Por que você sempre deixa eu ir por último nas rodadas de treino? Você podia pedir para ir primeiro."

Lachlan was quiet for a moment. "Honestly? I like watching you argue. I've been telling myself for months it's because I'm studying your technique."

Lachlan ficou quieto por um momento. "Sinceramente? Eu gosto de ver você debatendo. Há meses eu venho dizendo para mim mesmo que é porque estou estudando a sua técnica."

"And is it?"

"E é?"

"Not entirely, no."

"Não totalmente, não."

Neve didn't know what to say to that, so she said nothing. It felt safer than admitting she had wondered the same thing about herself for almost as long.

Neve não soube o que dizer diante disso, então não disse nada. Parecia mais seguro do que admitir que ela tinha se perguntado a mesma coisa sobre si mesma havia quase o mesmo tempo.

They reached the tournament with twenty minutes to spare, and in the rush of registration tables and nervous teammates, the conversation got buried under logistics. But in the final round that afternoon, arguing opposite sides of the same resolution, Neve caught Lachlan's eye across the room. She lost her train of thought for exactly one second, long enough that the judge noticed.

Eles chegaram ao torneio com vinte minutos de sobra, e na correria das mesas de inscrição e dos colegas nervosos, a conversa ficou enterrada sob a logística. Mas na rodada final daquela tarde, argumentando em lados opostos da mesma resolução, Neve cruzou o olhar com Lachlan do outro lado da sala. Ela perdeu o fio do raciocínio por exatamente um segundo, tempo suficiente para o juiz perceber.

She still won. Barely. And when Lachlan congratulated her afterward, holding the trophy that should have been his, he didn't look like someone who had lost anything at all.

Ainda assim, ela venceu. Por pouco. E quando Lachlan a parabenizou depois, segurando o troféu que deveria ter sido dele, ele não parecia alguém que tinha perdido coisa nenhuma.