Rooftop to Rooftop

Hana had trained for the city endurance challenge for four months, running stairwells and timing herself on every parking garage in her neighborhood. Twelve checkpoints across the old industrial district, eight hours, no set route — just get there however you can, on foot.

हाना ने शहर की एंड्योरेंस चैलेंज के लिए चार महीने तैयारी की थी, सीढ़ियों पर दौड़कर और अपने मोहल्ले की हर पार्किंग गैराज में ख़ुद का समय नापकर। पुराने औद्योगिक इलाक़े में बारह चेकपॉइंट, आठ घंटे, कोई तय रास्ता नहीं, बस जैसे भी हो पैदल वहाँ पहुँचना था।

By checkpoint seven, her ankle had started aching in a way that worried her. She'd rolled it slightly climbing down from a loading dock an hour earlier and hadn't stopped to check it properly.

सातवें चेकपॉइंट तक आते-आते उसके टखने में ऐसा दर्द शुरू हो गया था जो उसे चिंता में डाल रहा था। एक घंटे पहले एक लोडिंग डॉक से उतरते समय उसका टखना हल्का मुड़ गया था, और उसने रुककर उसे ठीक से देखा नहीं था।

Emeka caught up to her near the old grain elevator, sweat-soaked and breathing hard. They had been rivals for most of the course, each trying to beat the other's time, but right now he slowed instead of passing her.

एमेका पुराने अनाज के एलिवेटर के पास उसे आ मिला, पसीने से तर और ज़ोर-ज़ोर से हाँफता हुआ। वे लगभग पूरे रास्ते प्रतिद्वंद्वी रहे थे, दोनों एक-दूसरे का समय हराने की कोशिश में, लेकिन इस वक़्त वह आगे निकलने के बजाय धीमा हो गया।

"You're limping," he said. "Since when?"

"तुम लँगड़ा रही हो," उसने कहा। "कब से?"

"Since the loading dock. It's fine."

"लोडिंग डॉक से। ठीक है।"

"It's clearly not fine," he said. "If you keep pushing on it like that, you could turn a sprain into something that needs a cast."

"साफ़ दिख रहा है कि ठीक नहीं है," उसने कहा। "अगर तुम इस पर ऐसे ज़ोर डालती रहीं, तो मोच प्लास्टर वाली चोट बन सकती है।"

Hana wanted to argue, mostly out of pride, but she sat down on a low wall instead and pulled off her shoe. Her ankle had swollen slightly, though it wasn't as bad as it had felt with each step.

हाना बहस करना चाहती थी, ज़्यादातर अपने अभिमान की वजह से, लेकिन उसके बजाय वह एक नीची दीवार पर बैठ गई और अपना जूता उतार दिया। उसका टखना थोड़ा सूज गया था, हालाँकि वह उतना बुरा नहीं था जितना हर क़दम पर लग रहा था।

"I'm not quitting," she said. "I've got five checkpoints left."

"मैं हार नहीं मान रही," उसने कहा। "मेरे पाँच चेकपॉइंट बाकी हैं।"

"I didn't say quit," Emeka said, kneeling to retape it properly with the roll from his own pack. "I said stop pretending it's fine and let someone help you."

"मैंने हार मानने को नहीं कहा," एमेका ने कहा, और अपने बैग के टेप के रोल से उसे ठीक से दोबारा बाँधने के लिए घुटनों के बल बैठ गया। "मैंने कहा कि यह दिखावा करना बंद करो कि सब ठीक है, और किसी को अपनी मदद करने दो।"

He wrapped it tighter than she would have, firm enough to support the joint without cutting off circulation. It helped more than she expected.

उसने पट्टी उससे ज़्यादा कसकर बाँधी, इतनी मज़बूत कि जोड़ को सहारा मिले पर ख़ून का बहाव न रुके। इससे उसे उम्मीद से कहीं ज़्यादा आराम मिला।

"We could split up. You'd probably still beat your best time," Hana said.

"हम अलग हो सकते हैं। तुम शायद फिर भी अपना सबसे अच्छा समय हरा दोगे," हाना ने कहा।

"I could," Emeka agreed. "But I'd rather finish with someone who actually pushed me the whole way."

"हो सकता है," एमेका ने माना। "पर मैं उस इंसान के साथ ख़त्म करना पसंद करूँगा जिसने मुझे पूरे रास्ते सच में ज़ोर लगवाया।"

They covered the last five checkpoints together, matching pace instead of racing, Hana favoring the taped ankle but keeping up all the same. They crossed the final checkpoint within a second of each other, and neither of them checked whose foot landed first.

उन्होंने आख़िरी पाँच चेकपॉइंट साथ-साथ पूरे किए, दौड़ने के बजाय एक ही रफ़्तार से चलते हुए, हाना बँधे हुए टखने को बचाती हुई पर फिर भी साथ बनाए रखती हुई। वे आख़िरी चेकपॉइंट पर एक सेकंड के अंतर के भीतर पहुँचे, और दोनों में से किसी ने यह नहीं देखा कि किसका पैर पहले पड़ा।