The Animals Sick of the Plague

One of those dread evils which spread terror far and wide, and which Heaven, in its anger, ordains for the punishment of wickedness upon earth—a plague in fact; and so dire a one as to make rich in one day that grim ferryman who takes a coin from all who cross the river Acheron to the land of the dead—such a plague was once waging war against the animals.

Uno de esos males terribles que siembran el terror por todas partes, y que el Cielo, en su ira, decreta para castigar la maldad sobre la tierra —una plaga, en efecto; y tan espantosa que en un solo día enriquecería a aquel sombrío barquero que cobra una moneda a todos los que cruzan el río Aqueronte hacia la tierra de los muertos— tal plaga hacía en otro tiempo la guerra a los animales.

All were attacked, although all did not die. So hopeless was the case that not one of them attempted to sustain their sinking lives. Even the sight of food did not rouse them. Wolves and foxes no longer turned eager and calculating eyes upon their gentle and guileless prey. The turtle-doves went no more in cooing pairs, but were content to avoid each other. Love and the joy that comes of love were both at an end.

Todos fueron atacados, aunque no todos murieron. Tan desesperado era el caso que ninguno intentaba ya sostener su vida menguante. Ni siquiera la vista de la comida los animaba. Los lobos y los zorros ya no posaban ojos ávidos y calculadores sobre sus presas mansas e inocentes. Las tórtolas ya no andaban en parejas arrullándose, sino que se contentaban con evitarse la una a la otra. El amor, y la alegría que de él nace, habían llegado a su fin.

At length the lion called a council of all the beasts and addressed them in these words: "My dear friends, it seems to me that it is for our sins that Heaven has permitted this misfortune to fall upon us. Would it not be well if the most blameworthy among us allowed himself to be offered as a sacrifice to appease the celestial wrath? By so doing he might secure our recovery. History tells us that this course is usually pursued in such cases as ours.

Por fin el león convocó un consejo de todas las bestias y les dirigió estas palabras: «Mis queridos amigos, me parece que es por nuestros pecados que el Cielo ha permitido que caiga sobre nosotros esta desgracia. ¿No sería bueno que el más culpable de entre nosotros se ofreciera como sacrificio para aplacar la cólera celestial? Haciéndolo así, tal vez asegure nuestra recuperación. La historia nos enseña que este es el camino que suele seguirse en casos como el nuestro.

Let us look into our consciences without self-deception or condoning. For my own part, I freely admit that in order to satisfy my gluttony I have devoured an appalling number of sheep; and yet what had they done to me to deserve such a fate? Nothing that could be called an offence. Sometimes, indeed, I have gone so far as to eat the shepherd too!

Examinemos nuestras conciencias sin engaño ni indulgencia. Por mi parte, confieso libremente que, para satisfacer mi gula, he devorado un número espantoso de ovejas; y sin embargo, ¿qué me habían hecho ellas para merecer semejante destino? Nada que pudiera llamarse ofensa. A veces, incluso, he llegado a comerme también al pastor.

On the whole, I think I had better render myself for this act of sacrifice; that is, if we agree that it is a thing necessary to the general good. And yet I think it would be only fair that every one should declare his sins as well as I; for I could wish that, in justice, it were the most culpable that should perish."

Bien mirado, creo que lo mejor será que yo mismo me ofrezca para este sacrificio; es decir, si estamos de acuerdo en que es cosa necesaria para el bien de todos. Y sin embargo, creo que sería justo que cada uno declarara sus pecados igual que yo; pues desearía que, por justicia, fuera el más culpable quien pereciera».

"Sire," said the fox, "you are really too yielding for a king, and your scruples show too much delicacy of feeling. Eating sheep indeed! What of that?—a foolish and rascally tribe! Is that a crime? No! a hundred times no! On the contrary your noble jaws did but do them great honour.

—Señor —dijo el zorro—, sois en verdad demasiado condescendiente para un rey, y vuestros escrúpulos muestran demasiada delicadeza de sentimientos. ¡Comer ovejas, nada menos! ¿Y qué con eso? ¡Una tribu necia y granuja! ¿Es eso un crimen? ¡No! ¡Cien veces no! Al contrario, vuestras nobles fauces no hicieron sino honrarlas.

As for the shepherd, it may be fairly said that all the harm he got he merited, since he was one of those who fancy they have dominion over the animal kingdom." Thus spake the fox and every other flatterer in the assembly applauded him. Nor did any seek to inquire deeply into the least pardonable offences of the tiger, the bear, and the other mighty ones. All those of an aggressive nature, right down to the simple watch-dog, were something like saints in their own opinions.

En cuanto al pastor, bien puede decirse que todo el daño que recibió lo tenía merecido, pues era de esos que se creen con dominio sobre el reino animal. Así habló el zorro, y todos los demás aduladores de la asamblea lo aplaudieron. Ni nadie se puso a indagar en las faltas menos perdonables del tigre, el oso y los demás poderosos. Todos los de naturaleza agresiva, hasta el simple perro guardián, se tenían por poco menos que santos en su propia opinión.

When the ass stood forth in his turn he struck a different note: nothing of fangs and talons and blood. "I remember," he said, "that once in passing a field belonging to a monastery I was urged by hunger, by opportunity, by the tenderness of the grass, and perhaps by the evil one egging me on, to enter and crop just a taste, about as much as the length of my tongue. I know that I did wrong, having really no right there."

Cuando le llegó su turno, el asno se presentó con una nota bien distinta: nada de colmillos ni garras ni sangre. «Recuerdo», dijo, «que una vez, al pasar junto a un campo perteneciente a un monasterio, el hambre me tentó, y la ocasión, y la ternura de la hierba, y quizá también el maligno que me incitaba, a entrar y probar apenas un bocado, poco más o menos del largo de mi lengua. Sé que obré mal, pues no tenía ningún derecho a estar allí».

At these words all the assembly turned upon him. The wolf took upon himself to make a speech proving without doubt that the ass was an accursed wretch, a mangy brute, who certainly ought to be told off for sacrifice, since through his wickedness all their misfortunes had come about. His peccadillo was judged to be a hanging matter. "What! eat the grass belonging to another? How abominable a crime! Nothing but death could expiate such an outrage!" And forthwith they proved as much to the poor ass.

Ante estas palabras, toda la asamblea se volvió contra él. El lobo tomó la palabra para probar sin lugar a dudas que el asno era un miserable maldito, una bestia sarnosa, que sin duda merecía ser señalado para el sacrificio, ya que por su maldad habían venido todas sus desgracias. Su pecadillo fue juzgado digno de la horca. «¡Cómo! ¿Comer la hierba ajena? ¡Qué crimen tan abominable! ¡Nada sino la muerte podría expiar semejante ultraje!». Y así se lo demostraron al pobre asno.

Accordingly as your power is great or small, the judgments of a court will whiten or blacken your reputation.

Según sea tu poder grande o pequeño, los juicios de una corte blanquearán u ennegrecerán tu reputación.