Little Freddy with his Fiddle

"Once on a time there was a cottager who had an only son, and this lad was weakly, and hadn't much health to speak of; so he couldn't go out to work in the field.

"Érase una vez un aldeano que tenía un único hijo, y este muchacho era enfermizo, y no tenía mucha salud que digamos; así que no podía salir a trabajar al campo.

"His name was Freddy, and undersized he was, too; and so they called him Little Freddy. At home there was little either to bite or sup, and so his father went about the country trying to bind him over as a cowherd or an errand-boy; but there was no one who would take his son till he came to the sheriff, and he was ready to take him, for he had just packed off his errand-boy, and there was no one who would fill his place, for the story went that he was a skinflint.

"Se llamaba Freddy, y era pequeño de cuerpo, además; así que lo llamaban Pequeño Freddy. En casa había poco que llevarse a la boca, y así su padre recorrió el país tratando de colocarlo como vaquero o mandadero; pero no había nadie que quisiera tomar a su hijo hasta que llegó donde el alguacil, y este estaba dispuesto a tomarlo, pues acababa de despedir a su mandadero, y no había nadie que quisiera ocupar su puesto, pues se decía que era un tacaño.

"But the cottager thought it was better there than nowhere: he would get his food, for all the pay he was to get was his board—there was nothing said about wages or clothes. So when the lad had served three years he wanted to leave, and then the sheriff gave him all his wages at one time. He was to have a penny a year. 'It couldn't well be less,' said the sheriff. And so he got threepence in all.

"Pero el aldeano pensó que era mejor eso que nada: al menos tendría su comida, pues toda la paga que recibiría era la manutención—no se dijo nada de salario ni de ropa. Así que cuando el muchacho hubo servido tres años quiso marcharse, y entonces el alguacil le dio todo su salario de una sola vez. Debía recibir un penique por año. 'No podría ser menos', dijo el alguacil. Y así recibió tres peniques en total.

"As for little Freddy, he thought it was a great sum, for he had never owned so much; but for all that he asked if he wasn't to have something more.

"En cuanto al pequeño Freddy, pensó que era una gran suma, pues nunca había poseído tanto; pero aun así preguntó si no debía recibir algo más.

"'You have already had more than you ought to have,' said the sheriff.

"'Ya has recibido más de lo que te correspondía', dijo el alguacil.

"'Sha'n't I have anything, then, for clothes?' asked little Freddy; 'for those I had on when I came here are worn to rags, and I have had no new ones.'

"'¿Y no tendré nada para ropa, entonces?' preguntó el pequeño Freddy; 'pues la que llevaba puesta cuando llegué aquí está hecha jirones, y no he tenido ninguna nueva.'

"And, to tell the truth, he was so ragged that the tatters hung and flapped about him.

"Y, a decir verdad, estaba tan andrajoso que los harapos le colgaban y flameaban alrededor.

"'When you have got what we agreed on,' said the sheriff, 'and three whole pennies beside, I have nothing more to do with you. Be off!'

"'Cuando hayas recibido lo que acordamos', dijo el alguacil, 'y tres peniques enteros además, ya no tengo nada más que ver contigo. ¡Vete!'

"But for all that he got leave just to go into the kitchen and get a little food to put in his scrip; and after that he set off on the road to buy himself more clothes. He was both merry and glad, for he had never seen a penny before; and every now and then he felt in his pockets as he went along to see if he had them all three.

"Pero aun así obtuvo permiso para entrar a la cocina y tomar un poco de comida para meter en su zurrón; y después de eso se puso en camino para comprarse más ropa. Estaba alegre y contento, pues nunca había tenido un penique antes; y de vez en cuando se tanteaba los bolsillos mientras caminaba para ver si tenía los tres.

"So when he had gone far, and farther than far, he got into a narrow dale, with high fells on all sides, so that he couldn't tell if there were any way to pass out; and he began to wonder what there could be on the other side of those fells, and how he ever should get over them.

"Así que cuando había andado lejos, y más lejos que lejos, llegó a un valle estrecho, con altas montañas a todos lados, de modo que no podía saber si había alguna manera de salir; y comenzó a preguntarse qué podría haber al otro lado de aquellas montañas, y cómo lograría jamás pasar sobre ellas.

"But up and up he had to go, and on he strode; he was not strong on his legs, and had to rest every now and then—and then he counted and counted how many pennies he had got. So when he had got quite up to the very top, there was nothing but a great plain overgrown with moss. There he sat him down, and began to see if his money were all right; and before he was aware of him a beggarman came up to him—and he was so tall and big that the lad began to scream and screech when he got a good look of him, and saw his height and length.

"Pero subir y subir tuvo que hacer, y siguió adelante a zancadas; no era fuerte de piernas, y tenía que descansar de vez en cuando—y entonces contaba y volvía a contar cuántos peniques tenía. Así que cuando hubo llegado hasta la mismísima cima, no había más que una gran llanura cubierta de musgo. Allí se sentó, y comenzó a ver si su dinero estaba bien; y antes de que se diera cuenta se le acercó un mendigo—y era tan alto y grande que el muchacho se puso a gritar y chillar cuando le echó una buena mirada, y vio su altura y su largura.

"'Don't you be afraid,' said the beggarman, 'I'll do you no harm; I only beg for a penny, in God's name.'

"'No tengas miedo', dijo el mendigo, 'no te haré ningún daño; solo pido un penique, en nombre de Dios.'

"'Heaven help me!' said the lad. 'I have only three pennies, and with them I was going to the town to buy clothes.'

"'¡Que el cielo me ayude!' dijo el muchacho. 'Solo tengo tres peniques, y con ellos iba al pueblo a comprar ropa.'

"'It is worse for me than for you,' said the beggarman. 'I have got no penny, and I am still more ragged than you.'

"'Peor es para mí que para ti', dijo el mendigo. 'Yo no tengo ni un penique, y estoy aún más andrajoso que tú.'

"'Well! then you shall have it,' said the lad.

"'¡Bueno! entonces lo tendrás', dijo el muchacho.

"So when he had walked on awhile he got weary, and sat down to rest again. But when he looked up there he saw another beggarman, and he was still taller and uglier than the first; and so when the lad saw how very tall and ugly and long he was he fell a-screeching.

"Así que cuando había caminado un rato se cansó, y se sentó a descansar de nuevo. Pero cuando alzó la vista vio a otro mendigo, y era aún más alto y feo que el primero; y así, cuando el muchacho vio cuán alto y feo y largo era, se puso a chillar.

"'Now, don't you be afraid of me,' said the beggar; 'I'll not do you any harm. I only beg for a penny, in God's name.'

"'Vamos, no me tengas miedo', dijo el mendigo; 'no te haré ningún daño. Solo pido un penique, en nombre de Dios.'

"'Now, may heaven help me!' said the lad. 'I've only got two pence, and with them I was going to the town to buy clothes. If I had only met you sooner, then——'

"'¡Ay, que el cielo me ayude!' dijo el muchacho. 'Solo me quedan dos peniques, y con ellos iba al pueblo a comprar ropa. Si tan solo te hubiera encontrado antes, entonces——'

"'It's worse for me than for you,' said the beggarman. 'I have no penny, and a bigger body and less clothing.'

"'Peor es para mí que para ti', dijo el mendigo. 'No tengo ni un penique, y un cuerpo más grande y menos ropa.'

"'Well, you may have it,' said the lad.

"'Bueno, puedes tenerlo', dijo el muchacho.

"So he went awhile farther, till he got weary, and then he sat down to rest; but he had scarce sat down than a third beggarman came to him. He was so tall and ugly and long, that the lad had to look up and up, right up to the sky. And when he took him all in with his eyes, and saw how very, very tall and ugly and ragged he was he fell a-screeching and screaming again.

"Así que siguió un rato más, hasta que se cansó, y entonces se sentó a descansar; pero apenas se había sentado cuando un tercer mendigo se acercó a él. Era tan alto y feo y largo, que el muchacho tuvo que mirar hacia arriba y arriba, hasta el mismísimo cielo. Y cuando lo contempló por completo con los ojos, y vio cuán muy, muy alto y feo y andrajoso era, se puso a chillar y a gritar otra vez.

"'Now, don't you be afraid of me, my lad,' said the beggarman. 'I'll do you no harm; for I am only a beggarman, who begs for a penny in God's name.'

"'Vamos, no me tengas miedo, muchacho', dijo el mendigo. 'No te haré ningún daño; pues no soy más que un mendigo, que pide un penique en nombre de Dios.'

"'May heaven help me!' said the lad. 'I have only one penny left, and with it I was going to the town to buy clothes. If I had only met you sooner, then——'

"'¡Que el cielo me ayude!' dijo el muchacho. 'Solo me queda un penique, y con él iba al pueblo a comprar ropa. Si tan solo te hubiera encontrado antes, entonces——'

"'As for that,' said the beggarman, 'I have no penny at all—that I haven't, and a bigger body and less clothes, so it is worse for me than for you.'

"'En cuanto a eso', dijo el mendigo, 'no tengo ni un penique—de veras que no, y un cuerpo más grande y menos ropa, así que es peor para mí que para ti.'

"'Yes!' said little Freddy, he must have the penny then—there was no help for it; for so each would have what belonged to him, and he would have nothing.

"'¡Sí!' dijo el pequeño Freddy, tendría que darle el penique entonces—no había remedio; pues así cada uno tendría lo que le correspondía, y él no tendría nada.

"'Well!' said the beggarman, 'since you have such a good heart that you gave away all that you had in the world, I will give you a wish for each penny.' For you must know it was the same beggarman who had got them all three; he had only changed his shape each time, that the lad might not know him again.

"'¡Bien!' dijo el mendigo, 'ya que tienes un corazón tan bueno que diste todo lo que tenías en el mundo, te concederé un deseo por cada penique.' Pues debéis saber que era el mismo mendigo que había recibido los tres; solo había cambiado de forma cada vez, para que el muchacho no lo reconociera de nuevo.

"'I have always had such a longing to hear a fiddle go, and see folk so glad and merry that they couldn't help dancing,' said the lad; and so, if I may wish what I choose, I will wish myself such a fiddle, that everything that has life must dance to its tune.'

"'Siempre he tenido tal anhelo de oír sonar un violín, y ver a la gente tan contenta y alegre que no pudiera evitar bailar', dijo el muchacho; 'así que, si puedo desear lo que elija, deseo tener un violín tal, que todo lo que tiene vida deba bailar al son de su melodía.'

"'That he might have,' said the beggarman; but it was a sorry wish. 'You must wish something better for the other two pennies.'

"'Eso podría tener', dijo el mendigo; pero era un deseo mezquino. 'Debes desear algo mejor para los otros dos peniques.'

"'I have always had such a love for hunting and shooting,' said little Freddy; 'so if I may wish what I choose, I will wish myself such a gun that I shall hit everything I aim at, were it ever so far off.'

"'Siempre he sentido tal amor por la caza y el tiro', dijo el pequeño Freddy; 'así que si puedo desear lo que elija, deseo tener un fusil tal que dé en el blanco de todo lo que apunte, por lejos que esté.'

"'That he might have,' said the beggarman; 'but it was a sorry wish. You must wish better for the last penny.'

"'Eso podría tener', dijo el mendigo; 'pero era un deseo mezquino. Debes desear algo mejor para el último penique.'

"'I have always had a longing to be in company with folk who were kind and good,' said little Freddy; and so, if I could get what I wish, I would wish it to be so that no one can say 'Nay' to the first thing I ask.'

"'Siempre he tenido el anhelo de estar en compañía de gente amable y buena', dijo el pequeño Freddy; 'así que, si pudiera obtener lo que deseo, desearía que fuera tal que nadie pueda decirme "No" a lo primero que pida.'

"'That wish was not so sorry,' said the beggarman; and off he strode between the hills, and he saw him no more. And so the lad laid down to sleep, and the next day he came down from the fell with his fiddle and his gun.

"'Ese deseo no fue tan mezquino', dijo el mendigo; y se marchó a zancadas entre las colinas, y no lo volvió a ver. Y así el muchacho se tendió a dormir, y al día siguiente bajó de la montaña con su violín y su fusil.

"First he went to the storekeeper and asked for clothes, and at one farm he asked for a horse, and at another for a sledge; and at this place he asked for a fur-coat, and no one said him 'Nay,'—even the stingiest folk, they were all forced to give him what he asked for. At last he went through the country as a fine gentleman, and had his horse and his sledge; and so when he had gone a bit he met the sheriff with whom he had served.

"Primero fue donde el tendero y pidió ropa, y en una granja pidió un caballo, y en otra un trineo; y en este lugar pidió un abrigo de piel, y nadie le dijo 'No'—hasta la gente más tacaña, todos se vieron obligados a darle lo que pedía. Al fin recorrió el país como un fino caballero, y tuvo su caballo y su trineo; y así, cuando había andado un trecho, se encontró con el alguacil a quien había servido.

"'Good-day, master,' said Little Freddy, as he pulled up and took off his hat.

"'Buenos días, amo', dijo el pequeño Freddy, mientras se detenía y se quitaba el sombrero.

"'Good-day,' said the sheriff. And then he went on, 'When was I ever your master?'

"'Buenos días', dijo el alguacil. Y luego continuó, '¿Cuándo fui yo tu amo?'

"'Oh, yes!' said little Freddy. 'Don't you remember how I served you three years for three pence?'

"'¡Ah, sí!' dijo el pequeño Freddy. '¿No recuerda cómo le serví tres años por tres peniques?'

"'Heaven help us!' said the sheriff. 'How you have got on all of a hurry! And pray how was it that you got to be such a fine gentleman?'

"'¡Que el cielo nos ayude!' dijo el alguacil. '¡Cómo has progresado de repente! Y dime, ¿cómo llegaste a ser un caballero tan fino?'

"'Oh, that's telling!' said little Freddy.

"'¡Ah, eso es un secreto!' dijo el pequeño Freddy.

"'And are you full of fun, that you carry a fiddle about with you?' asked the sheriff.

"'¿Y estás lleno de bromas, que llevas un violín contigo?' preguntó el alguacil.

"'Yes! yes!' said Freddy. 'I have always had such a longing to get folk to dance; but the funniest thing of all is this gun, for it brings down almost anything that I aim at, however far it may be off. Do you see that magpie yonder, sitting in the spruce fir? What'll you bet I don't bag it, as we stand here?'

"'¡Sí, sí!' dijo Freddy. 'Siempre he tenido tal anhelo de hacer bailar a la gente; pero lo más gracioso de todo es este fusil, pues derriba casi cualquier cosa que apunte, por lejos que esté. ¿Ve aquella urraca allá, posada en el abeto? ¿Qué apuesta a que no la cazo, desde donde estamos?'

"On that the sheriff was ready to stake horse and groom, and a hundred dollars beside, that he couldn't do it; but, as it was, he would bet all the money he had about him; and he would go to fetch it when it fell—for he never thought it possible for any gun to carry so far.

"Ante eso el alguacil estuvo dispuesto a apostar caballo y mozo, y cien dólares además, a que no podría hacerlo; pero, tal como estaban las cosas, apostaría todo el dinero que tenía encima; e iría a buscarlo cuando cayera—pues nunca pensó que fuera posible que un fusil alcanzara tan lejos.

"But as the gun went off down fell the magpie, and into a great bramble thicket; and away went the sheriff up into the brambles after it, and he picked it up and showed it to the lad. But in a trice Little Freddy began to scrape his fiddle, and the sheriff began to dance, and the thorns to tear him; but still the lad played on, and the sheriff danced, and cried, and begged till his clothes flew to tatters, and he scarce had a thread to his back.

"Pero al disparar el fusil cayó la urraca, hacia una gran mata de zarzas; y allá subió el alguacil entre las zarzas tras ella, y la recogió y se la mostró al muchacho. Pero en un instante el pequeño Freddy comenzó a rasgar su violín, y el alguacil se puso a bailar, y las espinas a desgarrarlo; pero el muchacho seguía tocando, y el alguacil bailaba, y gritaba, y suplicaba hasta que su ropa quedó hecha jirones, y apenas le quedó un hilo en la espalda.

"'Yes!' said Little Freddy; 'now I think you're about as ragged as I was when I left your service. So now you may get off with what you have got.'

"'¡Sí!' dijo el pequeño Freddy; 'ahora creo que está usted tan andrajoso como yo cuando dejé su servicio. Así que ahora puede irse con lo que tiene.'

"But, first of all, the sheriff had to pay him what he had wagered that he could not hit the magpie.

"Pero, antes que nada, el alguacil tuvo que pagarle lo que había apostado a que no podría darle a la urraca.

"So when the lad came to the town he turned aside into an inn, and he began to play, and all who came danced, and he lived merrily and well. He had no care, for no one could say him 'Nay' to anything he asked.

"Así que cuando el muchacho llegó al pueblo se metió en una posada, y comenzó a tocar, y todos los que llegaban bailaban, y vivió alegre y bien. No tenía preocupación, pues nadie podía decirle 'No' a nada que pidiera.

"But just as they were all in the midst of their fun up came the watchmen to drag the lad off to the town-hall: for the sheriff had laid a charge against him, and said he had waylaid him and robbed him, and nearly taken his life. And now he was to be hanged—they would not hear of anything else. But Little Freddy had a cure for all trouble, and that was his fiddle. He began to play on it, and the watchmen fell a-dancing, till they lay down and gasped for breath.

"Pero justo cuando todos estaban en medio de su diversión llegaron los guardias a arrastrar al muchacho al ayuntamiento: pues el alguacil había presentado cargos contra él, y dijo que le había asaltado y robado, y casi le había quitado la vida. Y ahora iba a ser ahorcado—no querían oír de nada más. Pero el pequeño Freddy tenía un remedio para todo problema, y ese era su violín. Se puso a tocarlo, y los guardias se pusieron a bailar, hasta que cayeron jadeando sin aliento.

"So they sent soldiers and the guard on their way; but it was no better with them than with the watchmen. As soon as ever Little Freddy scraped his fiddle, they were all bound to dance, so long as he could lift a finger to play a tune; but they were half dead long before he was tired. At last they stole a march on him, and took him while he lay asleep by night; and when they had caught him he was doomed to be hanged on the spot, and away they hurried him to the gallows-tree.

"Así que enviaron soldados y a la guardia tras él; pero no les fue mejor que a los guardias. En cuanto el pequeño Freddy rasgaba su violín, todos se veían obligados a bailar, mientras pudiera levantar un dedo para tocar una melodía; pero estaban medio muertos mucho antes de que él se cansara. Al fin le tendieron una emboscada, y lo apresaron mientras dormía de noche; y cuando lo atraparon fue condenado a ser ahorcado en el acto, y se lo llevaron a toda prisa hacia el árbol de la horca.

"There a great crowd of people flocked together to see this wonder, and the sheriff, he, too, was there; and he was so glad at last at getting amends for the money and the skin he had lost, and that he might see him hanged with his own eyes.

"Allí una gran multitud se congregó para ver esta maravilla, y el alguacil, también él, estaba allí; y estaba tan contento de por fin obtener compensación por el dinero y la piel que había perdido, y de poder verlo ahorcado con sus propios ojos.

"But they did not get him to the gallows very fast, for little Freddy was always weak on his legs, and now he made himself weaker still. His fiddle and his gun he had with him also—it was hard to part him from them; and so, when he came to the gallows, and had to mount the steps, he halted on each step; and when he got to the top he sat down, and asked if they could deny him a wish, and if he might have leave to do one thing? He had such a longing, he said to scrape a tune and play a bar on his fiddle before they hanged him.

"Pero no lograron llevarlo a la horca muy rápido, pues el pequeño Freddy siempre había sido débil de piernas, y ahora se hacía aún más débil. También llevaba consigo su violín y su fusil—era difícil separarlo de ellos; y así, cuando llegó a la horca, y tuvo que subir los escalones, se detuvo en cada escalón; y cuando llegó a la cima se sentó, y preguntó si podían negarle un deseo, y si podía tener permiso para hacer una cosa. Tenía tal anhelo, dijo, de rasgar una melodía y tocar un compás en su violín antes de que lo ahorcaran.

"'No! no!' they said. 'It were sin and shame to deny him that.' For, you know, no one could gainsay what he asked.

"'¡No! ¡no!' dijeron. 'Sería pecado y vergüenza negarle eso.' Pues, ya sabéis, nadie podía contradecir lo que él pedía.

"But the sheriff he begged them, for God's sake, not to let him have leave to touch a string, else it was all over with them altogether; and if the lad got leave, he begged them to bind him to the birch that stood there.

"Pero el alguacil les rogó, por el amor de Dios, que no le dieran permiso para tocar una cuerda, pues si no todo acabaría mal para ellos; y si el muchacho obtenía el permiso, les rogó que lo ataran al abedul que se erguía allí.

"So little Freddy was not slow in getting his fiddle to speak, and all that were there fell a-dancing at once—those who went on two legs, and those who went on four; both the dean and the parson, and the lawyer, and the bailiff, and the sheriff; masters and men, dogs and swine, they all danced and laughed and screeched at one another.

"Así que el pequeño Freddy no tardó en hacer hablar a su violín, y todos los que estaban allí se pusieron a bailar de inmediato—los que andaban en dos piernas, y los que andaban en cuatro; tanto el deán como el párroco, y el abogado, y el alguacil mayor, y el alguacil; amos y sirvientes, perros y cerdos, todos bailaron y rieron y chillaron unos a otros.

"Some danced till they lay for dead; some danced till they fell into a swoon. It went badly with all of them, but worst of all with the sheriff, for there he stood bound to the birch, and he danced and scraped great bits off his back against the trunk. There was not one of them who thought of doing anything to little Freddy, and away he went with his fiddle and his gun, just as he chose; and he lived merrily and happily all his days, for there was no one who could say him 'Nay' to the first thing he asked for."

"Algunos bailaron hasta quedar como muertos; algunos bailaron hasta desmayarse. A todos les fue mal, pero al peor de todos le fue al alguacil, pues allí estaba atado al abedul, y bailaba y se arrancaba grandes trozos de la espalda contra el tronco. No hubo ni uno de ellos que pensara en hacerle algo al pequeño Freddy, y se marchó con su violín y su fusil, tal como quiso; y vivió alegre y feliz todos sus días, pues no había nadie que pudiera decirle 'No' a lo primero que pidiera."