The Wishes

When the Great Mogul held empire, there were certain little sprites who used to undertake all sorts of tasks helpful to mankind. They would do housework, stable-work, and even gardening. But if one interfered with them, all would be spoilt.

Na época em que o Grande Mogol reinava, havia certos pequenos duendes que costumavam realizar todo tipo de tarefas úteis à humanidade. Faziam trabalho doméstico, cuidavam dos estábulos e até jardinagem. Mas se alguém se metesse com eles, tudo se estragava.

One of these friendly sprites cultivated the garden of a worthy family living near the Ganges. His duties were performed deftly and noiselessly. He loved not only his master and mistress, but the garden also. Possibly the zephyrs, who are said to be friends of the sprites, helped him in his tasks. At any rate he did his very best, and never ceased in his efforts to load his hosts with every pleasure. To prove his zeal he would have stayed with these people for ever, in spite of the natural propensity of his kind for waywardness.

Um desses duendes amigáveis cuidava do jardim de uma respeitável família que vivia perto do Ganges. Cumpria seus deveres com destreza e em silêncio. Amava não só seu amo e sua ama, mas também o jardim. Talvez os zéfiros, que se diz serem amigos dos duendes, o ajudassem em suas tarefas. De qualquer forma, ele se esforçava ao máximo e nunca deixava de tentar cumular seus anfitriões de todos os prazeres. Para provar seu zelo, teria ficado com aquelas pessoas para sempre, apesar da tendência natural de sua espécie para a inconstância.

But his mischievous fellow-sprites fell to plotting. They induced the chief of their band to remove him to another field of labour. This the chief promised and, either by caprice or by policy, finally brought about. Orders came that the devoted worker should set out for the uttermost part of Norway, there to take charge of a house which at all times of the year was covered with snow. So from being an Indian, the poor thing became a Laplander.

Mas seus travessos companheiros duendes puseram-se a tramar. Convenceram o chefe do seu bando a transferi-lo para outro campo de trabalho. O chefe assim prometeu e, seja por capricho, seja por política, acabou por cumprir a promessa. Vieram ordens de que o dedicado trabalhador partisse para o extremo norte da Noruega, para lá cuidar de uma casa que, em todas as épocas do ano, ficava coberta de neve. Assim, de indiano, o pobre ser passou a lapão.

"I am forced to leave you," he said to his hosts, "but for what fault of mine this has come to pass I cannot tell. I only know that go I must, and in a very little while too; a month perhaps, or maybe only a week. Make the most of the interval. Fortunately, I can fulfil three wishes for you; but not more than three."

— Sou obrigado a deixá-los — disse ele a seus anfitriões — mas por qual falha minha isso aconteceu, não sei dizer. Só sei que devo partir, e em muito pouco tempo ainda por cima; um mês talvez, ou quem sabe apenas uma semana. Aproveitem bem o intervalo. Felizmente, posso realizar três desejos para vocês; mas não mais do que três.

To mankind there is nothing very out-of-the-way in merely wishing. These good people decided that their first wish should be for abundance, and straightway. Abundance, by the double-handful, poured gold into their coffers; wheat into their granaries; wine into their cellars. Repletion was everywhere. But, alas, what cares of direction, what account keeping; what time and anxiety this affluence involved!

Para a humanidade, não há nada de muito extraordinário em simplesmente desejar. Aquelas boas pessoas decidiram que seu primeiro desejo seria a abundância, e sem demora. A abundância, às mãos cheias, despejou ouro em seus cofres; trigo em seus celeiros; vinho em suas adegas. A fartura estava por toda parte. Mas, ai, que preocupações de administração, que contabilidade; quanto tempo e ansiedade essa riqueza acarretava!

Thieves plotted against them. Great lords borrowed from them. The prince taxed them. They were, in fact, reduced to misery by this excess of good fortune. At last they could endure it no longer. "Take back this awful overplus of wealth," they cried. "Even the poor are happy in comparison with us, and poverty is more covetable than such riches. Away, then, with these treasures! And thou, sweet Moderation, mother of all peace, sister of repose, come to us again!" With these words, which made their second wish, lo! Moderation returned and they received her with open arms, once again enjoying peace.

Ladrões tramavam contra eles. Grandes senhores tomavam-lhes empréstimos. O príncipe os taxava. Foram, na verdade, reduzidos à miséria por esse excesso de boa fortuna. Por fim, não puderam mais suportar. — Levem de volta este terrível excedente de riqueza! — clamaram. — Até os pobres são felizes em comparação conosco, e a pobreza é mais desejável do que tais riquezas. Fora, então, com estes tesouros! E tu, doce Moderação, mãe de toda a paz, irmã do repouso, volta a nós outra vez! — Com essas palavras, que formaram seu segundo desejo, eis que a Moderação retornou, e eles a receberam de braços abertos, voltando a desfrutar da paz.

Thus at the end of these two wishes they were exactly where they were in the first place, and so it is with all who are given to wishing, and wasting in dreams the time they had better have spent in doing. But being philosophical people they laughed, and the sprite laughed with them. To profit by his generosity when he had left them, they hazarded their third wish and asked for wisdom. Wisdom is a treasure which never embarrasses.

Assim, ao fim desses dois desejos, encontravam-se exatamente onde estavam no início, e assim acontece com todos os que se entregam a desejar, desperdiçando em sonhos o tempo que seria melhor gasto em agir. Mas, sendo pessoas filosóficas, riram, e o duende riu com eles. Para se beneficiarem de sua generosidade antes que ele os deixasse, arriscaram o terceiro desejo e pediram sabedoria. A sabedoria é um tesouro que nunca constrange.