The Stranger at Mile Twenty

Elodie stood on the sidewalk and watched the city marathon. Hundreds of runners passed her. Some waved, and some looked very tired. She clapped for all of them.

एलोडी फ़ुटपाथ पर खड़ी होकर शहर की मैराथन देख रही थी। सैकड़ों धावक उसके सामने से गुज़रे। कुछ हाथ हिला रहे थे, और कुछ बहुत थके हुए लग रहे थे। उसने सबके लिए तालियाँ बजाईं।

Near the last corner, a woman in a yellow shirt stopped. She walked to the edge of the road. She looked at the ground. Her face was red and wet. A man held out some water. She did not take it.

आख़िरी मोड़ के पास पीली क़मीज़ वाली एक औरत रुक गई। वह सड़क के किनारे तक चली गई। उसने ज़मीन की ओर देखा। उसका चेहरा लाल और पसीने से भीगा हुआ था। एक आदमी ने उसकी ओर पानी बढ़ाया। उसने नहीं लिया।

"I can't do this," the woman said quietly. "I want to stop."

"मुझसे नहीं होगा," औरत ने धीरे से कहा। "मैं रुकना चाहती हूँ।"

Elodie read the name on her shirt. It said "Rhoda."

एलोडी ने उसकी क़मीज़ पर लिखा नाम पढ़ा। उस पर "रोडा" लिखा था।

"Rhoda!" Elodie shouted. "Rhoda, don't stop!"

"रोडा!" एलोडी ने चिल्लाकर कहा। "रोडा, रुको मत!"

The woman looked up. "Do I know you?"

औरत ने ऊपर देखा। "क्या मैं आपको जानती हूँ?"

"No," Elodie said. "But your shirt has your name on it. Come on. The finish is only one block away."

"नहीं," एलोडी ने कहा। "लेकिन आपकी क़मीज़ पर आपका नाम लिखा है। चलिए। फ़िनिश लाइन बस एक ब्लॉक दूर है।"

Rhoda took one slow step, and then another. Elodie walked next to her on the sidewalk. She pointed at the red flags at the end of the street.

रोडा ने एक धीमा क़दम उठाया, फिर दूसरा। एलोडी फ़ुटपाथ पर उसके बराबर-बराबर चलने लगी। उसने सड़क के आख़िर में लगे लाल झंडों की ओर इशारा किया।

"Look at the flags," she said. "Only the flags. Nothing else."

"झंडों को देखिए," उसने कहा। "सिर्फ़ झंडों को। और किसी चीज़ को नहीं।"

They passed a bakery, a bus stop and a small school. People in the crowd shouted Rhoda's name too. She started to run again, very slowly.

वे एक बेकरी, एक बस स्टॉप और एक छोटे स्कूल के पास से गुज़रे। भीड़ के लोग भी रोडा का नाम पुकारने लगे। वह फिर से दौड़ने लगी, बहुत धीरे-धीरे।

At the end of the block, a metal fence stopped Elodie. Rhoda kept going. She crossed the finish line with both arms in the air. Elodie held the fence and clapped until her hands hurt. Her own legs were tired too, but she did not care.

ब्लॉक के आख़िर में एक लोहे की बाड़ ने एलोडी को रोक दिया। रोडा आगे बढ़ती रही। उसने दोनों बाँहें ऊपर उठाकर फ़िनिश लाइन पार की। एलोडी बाड़ पकड़े खड़ी रही और तब तक तालियाँ बजाती रही जब तक उसके हाथ दुखने नहीं लगे। उसकी अपनी टाँगें भी थक गई थीं, लेकिन उसे इसकी परवाह नहीं थी।