The Language of the Birds

In a certain city there was a merchant and his wife and their son, who was wise beyond his years; he was called Vasíli. Once all three were lunching together, and in a cage there was a Nightingale singing over the table, singing so woefully that the merchant could not bear it, and he said, “If there ever were a man who could really tell me what that Nightingale is saying and the doom he is foreboding, I should like to meet him: I would give him in my life half of my possessions, and after my death I would bequeath him many goods.”

En cierta ciudad vivía un mercader con su esposa y su hijo, quien era sabio más allá de sus años; se llamaba Vasili. Una vez los tres almorzaban juntos, y en una jaula había un Ruiseñor que cantaba sobre la mesa, cantando tan lastimeramente que el mercader no podía soportarlo, y dijo: «Si existiera algún hombre que pudiera decirme de verdad qué dice ese Ruiseñor y qué desgracia está anunciando, me gustaría conocerlo: le daría en vida la mitad de mis posesiones, y a mi muerte le legaría muchos bienes».

Then the little boy, who was only six years old, looked his father and mother fixedly in the eyes and said, “I know what the Nightingale is singing, only I am frightened of saying it.”

Entonces el niñito, que solo tenía seis años, miró fijamente a los ojos a su padre y a su madre y dijo: «Yo sé lo que canta el Ruiseñor, solo que tengo miedo de decirlo».

“Speak out openly,” said the mother and father.

«Habla con franqueza», dijeron la madre y el padre.

And then Vasíli said with tears, “The Nightingale is foretelling that a time and season is coming when you will be my servants, when father will draw me water and mother will give me the towel to wipe my face and hands.”

Y entonces Vasili dijo con lágrimas: «El Ruiseñor predice que se acerca un tiempo y una estación en que seréis mis sirvientes, en que padre me traerá el agua y madre me dará la toalla para secarme la cara y las manos».

These words made the merchant and his wife very angry, so they decided to get rid of their child; they built a little boat, and in the dark of night, put the sleeping boy into it and let it sail into the open sea.

Estas palabras enfurecieron mucho al mercader y a su esposa, así que decidieron deshacerse de su hijo; construyeron una pequeña barca, y en la oscuridad de la noche, pusieron al niño dormido dentro de ella y la dejaron navegar hacia el mar abierto.

Just then the prophetic Nightingale flew out of its cage into the boat and sat on the boy’s shoulder. Then the boat came to the seashore, and a ship came to meet it with all its sails spread. The master of the ship saw the boy, pitied him, adopted him, asked him questions, promised to keep and love him as if he were his own son.

Justo entonces el Ruiseñor profético voló fuera de su jaula hacia la barca y se posó en el hombro del niño. Luego la barca llegó a la orilla del mar, y un barco vino a su encuentro con todas las velas desplegadas. El capitán del barco vio al niño, se compadeció de él, lo adoptó, le hizo preguntas, prometió cuidarlo y amarlo como si fuera su propio hijo.

Next day the boy said to his new father, “The Nightingale foretells that a storm is brewing which will break the masts and shatter the sails. You must go back to the haven.”

Al día siguiente el niño le dijo a su nuevo padre: «El Ruiseñor predice que se avecina una tormenta que romperá los mástiles y hará jirones las velas. Debéis regresar al puerto».

But the master of the ship would not go. And a storm arose at once, and the masts were shattered, and the sails torn down. It was no good, what is ended cannot be mended, so new masts were built and new sails were rigged. And they sailed on further.

Pero el capitán del barco no quiso regresar. Y al instante se levantó una tormenta, y los mástiles se quebraron, y las velas se desgarraron. No sirvió de nada, lo que está hecho no se puede deshacer, así que construyeron nuevos mástiles y aparejaron nuevas velas. Y siguieron navegando.

Again Vásya said, “The Nightingale sings that there are twelve ships coming to meet us, all pirate ships, and they will take us prisoner.”

De nuevo dijo Vasia: «El Ruiseñor canta que vienen doce barcos a nuestro encuentro, todos barcos piratas, y nos harán prisioneros».

This time the master of the ship believed him, and returned to the island, and he saw the twelve bold pirates go sailing by. So the master of the ship waited as long as need be, and then sailed further.

Esta vez el capitán del barco le creyó, y regresó a la isla, y vio a los doce audaces piratas pasar navegando. Así que el capitán del barco esperó todo el tiempo que fue necesario, y luego siguió navegando.

Some time went by, not too much, not too little, and the ship arrived at the city of Khvalynsk; and, for very many years, in front of the palace of the King of Khvalynsk, a Crow, with his wife and child, had been flying and screeching, giving no rest either by day or night. Whatever they did, whatever gins they might set, they could not drive them off from the window. Small shot was not any good. And so that King ordained that at every cross-road and at all the harbours this notice should be exhibited:

Pasó algún tiempo, ni mucho ni poco, y el barco llegó a la ciudad de Khvalinsk; y, durante muchísimos años, frente al palacio del Rey de Khvalinsk, un Cuervo, con su esposa y su hijo, había estado volando y graznando, sin dar descanso ni de día ni de noche. Hicieran lo que hicieran, pusieran las trampas que pusieran, no lograban ahuyentarlos de la ventana. Los perdigones de nada servían. Y así aquel Rey ordenó que en cada cruce de caminos y en todos los puertos se exhibiera este aviso:

“IF ANY MAN CAN DRIVE AWAY THE CROW, WITH HIS WIFE AND CHILD, FROM THE ROYAL WINDOWS, THE KING WILL GRANT HIM AS A REWARD HALF OF HIS KINGDOM, AND HIS YOUNGEST DAUGHTER AS WIFE—BUT IF ANY SHALL UNDERTAKE THE WORK AND SHALL NOT FULFIL IT HE SHALL FORFEIT HIS HEAD.”

«SI ALGÚN HOMBRE LOGRA AHUYENTAR AL CUERVO, CON SU ESPOSA Y SU HIJO, DE LAS VENTANAS REALES, EL REY LE CONCEDERÁ COMO RECOMPENSA LA MITAD DE SU REINO, Y A SU HIJA MENOR POR ESPOSA —PERO SI ALGUIEN EMPRENDE LA TAREA Y NO LA CUMPLE, PERDERÁ LA CABEZA».

Very many were the hunters eager to become kinsmen of the King, and all of their heads had been hewn off and hung on stakes.

Fueron muchísimos los cazadores ansiosos de emparentarse con el Rey, y a todos les habían cortado la cabeza y colgado en estacas.

Now Vasíli heard of this, went up and asked the master of the ship, “Let me go to the King; possibly I can chase away the Crow and his wife.”

Ahora bien, Vasili oyó hablar de esto, se acercó y preguntó al capitán del barco: «Dejadme ir ante el Rey; tal vez pueda ahuyentar al Cuervo y a su esposa».

They endeavoured to deter him, but failed. “Very well, go. And if you come by any harm, put the blame on yourself!”

Trataron de disuadirlo, pero no lo lograron. «Muy bien, ve. Y si te sucede algún mal, ¡échate tú mismo la culpa!».

So Vasíli came into the palace, told the King, and ordered the windows to be opened in front of which the Crows were flying. He then listened to what the birds were saying, and told the King, “Your Majesty, you see that there are three flying here, the Crow, Madam Crow, and Master Crow: the Crow is disputing with his wife as to which of them the son belongs, whether to the father or to the mother; and they are asking for a decision. Your Majesty, decide to whom it is the son belongs.”

Así que Vasili entró en el palacio, se lo contó al Rey, y ordenó que se abrieran las ventanas frente a las cuales volaban los Cuervos. Luego escuchó lo que decían las aves, y le dijo al Rey: «Majestad, veis que aquí vuelan tres, el Cuervo, la Señora Cuerva y el joven Cuervo: el Cuervo discute con su esposa sobre a cuál de los dos pertenece el hijo, si al padre o a la madre; y piden una decisión. Majestad, decidid a quién pertenece el hijo».

The King answered, “To the father.”

El Rey respondió: «Al padre».

As soon as the King had said this, the Crow with Master Crow sailed to the right, but Madam Crow to the left.

En cuanto el Rey hubo dicho esto, el Cuervo con el joven Cuervo viraron hacia la derecha, pero la Señora Cuerva hacia la izquierda.

After this the King took the youth unto himself, and he lived at the royal court and received the greatest kindness and honour, grew up and became a youth of youths, married the Princess, and received half of the kingdom as a dowry.

Después de esto el Rey tomó al joven bajo su protección, y este vivió en la corte real y recibió la mayor bondad y honor, creció y se convirtió en el más apuesto de los jóvenes, se casó con la Princesa, y recibió la mitad del reino como dote.

One day he thought he would like to journey to foreign parts and see strange lands, view the folks of the world, and show himself. So he set out to roam through the world. In one city he stayed for a night, passed the night there, got up in the morning and said he wished to wash. So the master brought him water and the mistress brought him the towel. The King’s son spoke with them, and then saw that they were his father and mother, wept for joy, and fell at the feet of his parents. Afterwards he took them with him to his own city of Khvalynsk, and they lived together long, and lived to enjoy good.

Un día pensó que le gustaría viajar a tierras extranjeras y ver países extraños, contemplar a las gentes del mundo, y mostrarse a sí mismo. Así que partió a recorrer el mundo. En una ciudad se quedó a pasar la noche, pasó allí la noche, se levantó por la mañana y dijo que deseaba lavarse. Así que el amo le trajo agua y el ama le trajo la toalla. El hijo del Rey habló con ellos, y entonces vio que eran su padre y su madre, lloró de alegría, y se postró a los pies de sus padres. Después se los llevó consigo a su propia ciudad de Khvalinsk, y vivieron juntos por mucho tiempo, y vivieron para disfrutar del bien.