My Watch: An Instructive Little Tale

My beautiful new watch had run eighteen months without losing or gaining, and without breaking any part of its machinery or stopping. I had come to believe it infallible in its judgments about the time of day, and to consider its constitution and its anatomy imperishable. But at last, one night, I let it run down. I grieved about it as if it were a recognized messenger and forerunner of calamity. But by and by I cheered up, set the watch by guess, and commanded my bodings and superstitions to depart.

Mi hermoso reloj nuevo había funcionado dieciocho meses sin atrasarse ni adelantarse, y sin que se rompiera ninguna pieza de su mecanismo ni se detuviera. Había llegado a creerlo infalible en sus juicios sobre la hora del día, y a considerar su constitución y su anatomía imperecederas. Pero por fin, una noche, dejé que se le acabara la cuerda. Me apenó como si fuera un mensajero reconocido y precursor de la calamidad. Pero poco a poco me animé, puse el reloj en hora a ojo, y ordené a mis presagios y supersticiones que se marcharan.

Next day I stepped into the chief jeweler's to set it by the exact time, and the head of the establishment took it out of my hand and proceeded to set it for me. Then he said, “She is four minutes slow—regulator wants pushing up.” I tried to stop him—tried to make him understand that the watch kept perfect time. But no; all this human cabbage could see was that the watch was four minutes slow, and the regulator must be pushed up a little; and so, while I danced around him in anguish, and implored him to let the watch alone, he calmly and cruelly did the shameful deed.

Al día siguiente entré en la joyería principal para ponerlo en la hora exacta, y el dueño del establecimiento lo tomó de mi mano y se dispuso a ponerlo en hora él mismo. Entonces dijo: «Va cuatro minutos atrasado; hay que subirle el regulador.» Traté de detenerlo, traté de hacerle entender que el reloj llevaba la hora perfecta. Pero no; todo lo que aquella lechuga humana podía ver era que el reloj iba cuatro minutos atrasado, y que había que subirle un poco el regulador; y así, mientras yo bailaba a su alrededor angustiado, implorándole que dejara el reloj en paz, él, con calma y crueldad, cometió el acto vergonzoso.

My watch began to gain. It gained faster and faster day by day. Within the week it sickened to a raging fever, and its pulse went up to a hundred and fifty in the shade. At the end of two months it had left all the timepieces of the town far in the rear, and was a fraction over thirteen days ahead of the almanac. It was away into November enjoying the snow, while the October leaves were still turning. It hurried up house rent, bills payable, and such things, in such a ruinous way that I could not abide it.

Mi reloj empezó a adelantarse. Se adelantaba cada vez más rápido, día tras día. En el transcurso de la semana enfermó de una fiebre furiosa, y su pulso subió a ciento cincuenta a la sombra. Al cabo de dos meses había dejado muy atrás a todos los relojes de la ciudad, y andaba poco más de trece días por delante del almanaque. Ya estaba disfrutando de la nieve de noviembre, mientras las hojas de octubre apenas empezaban a cambiar de color. Adelantaba el alquiler de la casa, los pagos pendientes, y cosas por el estilo, de una manera tan ruinosa que ya no lo pude soportar.

I took it to the watchmaker to be regulated. He asked me if I had ever had it repaired. I said no, it had never needed any repairing. He looked a look of vicious happiness and eagerly pried the watch open, and then put a small dice-box into his eye and peered into its machinery. He said it wanted cleaning and oiling, besides regulating—come in a week. After being cleaned and oiled, and regulated, my watch slowed down to that degree that it ticked like a tolling bell.

Lo llevé al relojero para que lo regulara. Me preguntó si alguna vez lo habían reparado. Le dije que no, que nunca había necesitado reparación alguna. Puso una expresión de perversa alegría, y con avidez abrió el reloj, y luego se colocó una especie de cubilete pequeño en el ojo y escudriñó su mecanismo. Dijo que necesitaba limpieza y aceite, además de regulación; que volviera en una semana. Después de limpiarlo, aceitarlo y regularlo, mi reloj se atrasó tanto que hacía tic-tac como una campana doblando a difuntos.

I began to be left by trains, I failed all appointments, I got to missing my dinner; my watch strung out three days' grace to four and let me go to protest; I gradually drifted back into yesterday, then day before, then into last week, and by and by the comprehension came upon me that all solitary and alone I was lingering along in week before last, and the world was out of sight. I seemed to detect in myself a sort of sneaking fellow-feeling for the mummy in the museum, and a desire to swap news with him. I went to a watchmaker again.

Empecé a perder los trenes, faltaba a todas mis citas, se me pasaba la hora de cenar; mi reloj estiraba los tres días de gracia a cuatro y me dejaba caer en mora; poco a poco fui retrocediendo hacia el día de ayer, luego hacia antier, luego hacia la semana pasada, y con el tiempo me di cuenta de que, completamente solo, me había quedado rezagado en la semana antepasada, y el mundo había desaparecido de mi vista. Me pareció detectar en mí una especie de solidaridad furtiva con la momia del museo, y un deseo de intercambiar noticias con ella. Volví a ir donde un relojero.

He took the watch all to pieces while I waited, and then said the barrel was “swelled.” He said he could reduce it in three days. After this the watch averaged well, but nothing more. For half a day it would go like the very mischief, and keep up such a barking and wheezing and whooping and sneezing and snorting, that I could not hear myself think for the disturbance; and as long as it held out there was not a watch in the land that stood any chance against it. But the rest of the day it would keep on slowing down and fooling along until all the clocks it had left behind caught up again.

Desarmó el reloj por completo mientras yo esperaba, y luego dijo que el tambor estaba «hinchado». Dijo que podía reducirlo en tres días. Después de esto el reloj promediaba bien, pero nada más. Durante medio día andaba como alma que lleva el diablo, y mantenía tal ladrido y resuello y aullido y estornudo y resoplido, que no podía ni pensar con tanto alboroto; y mientras se mantenía así, no había reloj en toda la tierra que tuviera oportunidad contra él. Pero el resto del día se iba atrasando y perdiendo el tiempo hasta que todos los relojes que había dejado atrás lo volvían a alcanzar.

So at last, at the end of twenty-four hours, it would trot up to the judges' stand all right and just in time. It would show a fair and square average, and no man could say it had done more or less than its duty. But a correct average is only a mild virtue in a watch, and I took this instrument to another watchmaker. He said the king-bolt was broken. I said I was glad it was nothing more serious. To tell the plain truth, I had no idea what the king-bolt was, but I did not choose to appear ignorant to a stranger.

Así que, al final, al cabo de veinticuatro horas, se presentaba ante el estrado de los jueces sano y salvo y justo a tiempo. Mostraba un promedio justo y equilibrado, y nadie podía decir que había hecho más o menos de su deber. Pero un promedio correcto es solo una virtud modesta en un reloj, y llevé este instrumento a otro relojero. Dijo que el perno maestro estaba roto. Le dije que me alegraba de que no fuera nada más grave. A decir verdad, no tenía ni idea de qué era el perno maestro, pero no quise parecer ignorante ante un desconocido.

He repaired the king-bolt, but what the watch gained in one way it lost in another. It would run awhile and then stop awhile, and then run awhile again, and so on, using its own discretion about the intervals. And every time it went off it kicked back like a musket. I padded my breast for a few days, but finally took the watch to another watchmaker. He picked it all to pieces, and turned the ruin over and over under his glass; and then he said there appeared to be something the matter with the hair-trigger. He fixed it, and gave it a fresh start.

Reparó el perno maestro, pero lo que el reloj ganaba por un lado lo perdía por otro. Funcionaba un rato y luego se detenía un rato, y luego volvía a funcionar un rato, y así sucesivamente, decidiendo por su propia cuenta los intervalos. Y cada vez que se ponía en marcha, daba un culatazo como un mosquete. Me acolché el pecho durante unos días, pero al final llevé el reloj a otro relojero. Lo desarmó todo, y le dio vueltas y más vueltas a los restos bajo su lupa; y luego dijo que parecía haber algo mal con el gatillo. Lo arregló, y le dio un nuevo comienzo.

It did well now, except that always at ten minutes to ten the hands would shut together like a pair of scissors, and from that time forth they would travel together. The oldest man in the world could not make head or tail of the time of day by such a watch, and so I went again to have the thing repaired. This person said that the crystal had got bent, and that the mainspring was not straight. He also remarked that part of the works needed half-soling.

Ahora andaba bien, salvo que siempre a las diez menos diez las manecillas se cerraban juntas como un par de tijeras, y a partir de entonces viajaban juntas. Ni el hombre más viejo del mundo podría entender la hora con semejante reloj, así que fui de nuevo a que lo repararan. Esta persona dijo que el cristal se había doblado, y que el resorte principal no estaba recto. También comentó que parte del mecanismo necesitaba media suela.

He made these things all right, and then my timepiece performed unexceptionably, save that now and then, after working along quietly for nearly eight hours, everything inside would let go all of a sudden and begin to buzz like a bee, and the hands would straightway begin to spin round and round so fast that their individuality was lost completely, and they simply seemed a delicate spider's web over the face of the watch. She would reel off the next twenty-four hours in six or seven minutes, and then stop with a bang. I went with a heavy heart to one more watchmaker, and looked on while he took her to pieces.

Arregló todo esto, y entonces mi reloj funcionó de manera intachable, salvo que de vez en cuando, después de trabajar tranquilamente durante casi ocho horas, todo por dentro se soltaba de repente y empezaba a zumbar como una abeja, y las manecillas se ponían a girar y girar tan rápido que perdían por completo su individualidad, y no parecían más que una delicada telaraña sobre la esfera del reloj. Así devanaba las siguientes veinticuatro horas en seis o siete minutos, y luego se detenía de golpe. Fui con el corazón pesado a un relojero más, y observé mientras lo desarmaba.

Then I prepared to cross-question him rigidly, for this thing was getting serious. The watch had cost two hundred dollars originally, and I seemed to have paid out two or three thousand for repairs. While I waited and looked on I presently recognized in this watchmaker an old acquaintance—a steamboat engineer of other days, and not a good engineer, either. He examined all the parts carefully, just as the other watchmakers had done, and then delivered his verdict with the same confidence of manner.

Entonces me preparé para interrogarlo a fondo, pues el asunto se estaba poniendo serio. El reloj había costado originalmente doscientos dólares, y parecía que yo había pagado dos o tres mil en reparaciones. Mientras esperaba y observaba, enseguida reconocí en este relojero a un viejo conocido: un maquinista de barco de vapor de otros tiempos, y no muy bueno, por cierto. Examinó todas las piezas con cuidado, igual que los demás relojeros, y luego dio su veredicto con la misma confianza de siempre.

He said:

Dijo:

“She makes too much steam—you want to hang the monkey-wrench on the safety-valve!”

«¡Está haciendo demasiado vapor; hay que colgarle la llave inglesa a la válvula de seguridad!»

I brained him on the spot, and had him buried at my own expense.

Lo maté a golpes ahí mismo, y lo mandé enterrar a mis expensas.

My uncle William (now deceased, alas!) used to say that a good horse was, a good horse until it had run away once, and that a good watch was a good watch until the repairers got a chance at it. And he used to wonder what became of all the unsuccessful tinkers, and gunsmiths, and shoemakers, and engineers, and blacksmiths; but nobody could ever tell him.

Mi tío William (ya fallecido, ¡ay!) solía decir que un buen caballo era un buen caballo hasta que se desbocaba una vez, y que un buen reloj era un buen reloj hasta que los reparadores le ponían las manos encima. Y solía preguntarse qué había sido de todos los remendones, armeros, zapateros, ingenieros y herreros fracasados; pero nadie jamás pudo decírselo.