The Clock That Runs Fast
Una historia gratuita en inglés de nivel B2 para estudiantes, para leer en línea en 3 idiomas, con opción de escucharla en la app gratuita Storyteller.
A newcomer to a small town learns why its courthouse clock has deliberately run four minutes fast for decades.
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Odalys had been living in the small town for exactly nine days when she first noticed the clock above the town hall was wrong. It read four minutes fast, consistently, every single time she checked it against her phone.
Odalys llevaba exactamente nueve días viviendo en el pequeño pueblo cuando notó por primera vez que el reloj sobre el ayuntamiento estaba mal. Marcaba cuatro minutos de adelanto, siempre, cada vez que lo comparaba con su celular.
She mentioned it to a coworker, expecting a shrug or a quick joke about small-town maintenance budgets. Instead, the woman looked at her strangely, as if Odalys had asked something she wasn't supposed to ask.
Se lo mencionó a una compañera de trabajo, esperando que se encogiera de hombros o hiciera una broma rápida sobre los presupuestos de mantenimiento de los pueblos pequeños. En cambio, la mujer la miró de forma extraña, como si Odalys hubiera preguntado algo que no debía preguntar.
"It's always been four minutes fast," the coworker said. "Nobody fixes that clock. Ask Emeric at the hardware store, if you're really curious."
«Siempre ha estado cuatro minutos adelantado», dijo la compañera. «Nadie arregla ese reloj. Pregúntale a Emeric en la ferretería, si de verdad tienes curiosidad».
Odalys, still new enough to feel awkward walking into unfamiliar shops, went anyway during her lunch break. Emeric turned out to be an elderly man who had been repairing the town's clocks, on and off, for nearly fifty years.
Odalys, todavía tan nueva que le daba vergüenza entrar en tiendas desconocidas, fue de todos modos durante su hora de almuerzo. Emeric resultó ser un hombre mayor que había estado reparando los relojes del pueblo, a ratos, durante casi cincuenta años.
"That clock has run four minutes fast since 1974," Emeric told her, barely looking up from the drawer he was sorting. "It was set that way on purpose, and it's stayed that way ever since."
«Ese reloj ha estado cuatro minutos adelantado desde 1974», le dijo Emeric, apenas levantando la vista del cajón que estaba ordenando. «Se puso así a propósito, y así se ha quedado desde entonces».
He explained that in 1974, a fire had broken out at the shoe factory that used to stand where the parking lot was now. The factory's warning siren had been slightly delayed that morning, and four minutes had made the difference between a frightening evacuation and a fatal one.
Le explicó que en 1974 se había desatado un incendio en la fábrica de zapatos que antes ocupaba el lugar donde ahora estaba el estacionamiento. La sirena de alarma de la fábrica se había retrasado un poco esa mañana, y esos cuatro minutos marcaron la diferencia entre una evacuación aterradora y una fatal.
Afterward, the council had voted to set the courthouse clock four minutes fast, a permanent reminder never to assume there was time to spare. "If the clock ran on time," Emeric said, "it would just be a clock like any other one in any other town."
Después, el consejo había votado por adelantar el reloj del tribunal cuatro minutos, como un recordatorio permanente de nunca suponer que había tiempo de sobra. «Si el reloj funcionara a la hora exacta», dijo Emeric, «sería solo un reloj como cualquier otro, en cualquier otro pueblo».
Whoever had set it that way, he added, must have wanted the whole town to remember, not just the people who had lived through it.
Quien lo hubiera dejado así, añadió él, debía haber querido que todo el pueblo lo recordara, no solo quienes habían vivido aquello.
"Most people who ask about it have lived here for years," he said, finally looking up at her. "You've been here nine days."
«La mayoría de la gente que pregunta por esto lleva años viviendo aquí», dijo, mirándola por fin. «Usted lleva aquí nueve días».
Odalys hadn't expected an answer with this much weight behind it, and she said so. Emeric shrugged and handed her a spare part he had been meaning to drop off at the hall anyway.
Odalys no esperaba una respuesta con tanto peso detrás, y así lo dijo. Emeric se encogió de hombros y le entregó una pieza de repuesto que de todos modos tenía pensado llevar al ayuntamiento.
"Come by Saturday," he said. "We wind the church clock together every week. Might as well learn how it's done."
«Venga el sábado», dijo. «Le damos cuerda al reloj de la iglesia juntos cada semana. Bien podría aprender cómo se hace».
