The Story of the Deluge, and How It Came About

"ONE time," said Uncle Remus—adjusting his spectacles so as to be able to see how to thread a large darning-needle with which he was patching his coat—"one time, way back yander, 'fo' you wuz bomed, honey, en 'fo' Mars John er Miss Sally wuz bomed—way back yander 'fo' enny un us wuz bomed, de animils en de creeturs sorter 'lecshuneer roun' 'mong deyselves, twel at las' dey 'greed fer ter have a 'sembly. In dem days," continued the old man, observing a look of incredulity on the little boy's face, "in dem days creeturs had lots mo' sense dan dey got now; let 'lone dat, dey had sense same like folks.

"SUATU KALI," kata Paman Remus—sambil membetulkan kacamatanya agar bisa melihat untuk memasukkan benang ke jarum tisik besar yang sedang ia pakai untuk menambal jaketnya—"suatu kali, jauh di masa lampau, sebelum kamu lahir, Nak, dan sebelum Tuan John atau Nona Sally lahir—jauh di masa lampau sebelum salah satu dari kita lahir, hewan-hewan dan makhluk-makhluk itu semacam berunding di antara mereka sendiri, sampai akhirnya mereka sepakat untuk mengadakan sebuah majelis. Di masa itu," lanjut orang tua itu, sambil memperhatikan raut tak percaya di wajah bocah kecil itu, "di masa itu makhluk-makhluk punya jauh lebih banyak akal daripada yang mereka punya sekarang; belum lagi itu, mereka punya akal sama seperti manusia."

"Hit was tech en go wid um, too, mon, en w'en dey make up der mines w'at hatter be done, 'twant mo'n menshun'd 'fo, hit wuz done. Well, dey 'lected dat dey hatter hol' er 'sembly fer ter sorter straighten out marters en hear de complaints, en w'en de day come dey wuz on han'.

"Itu memang genting bagi mereka, kawan, dan begitu mereka sudah memutuskan apa yang harus dilakukan, begitu disebutkan, begitu pula dilakukan. Nah, mereka memutuskan bahwa mereka harus mengadakan sebuah majelis untuk semacam meluruskan urusan-urusan dan mendengarkan keluhan-keluhan, dan ketika hari itu tiba, mereka semua hadir."

"De Lion, he wuz dar, kase he wuz de king, en he hatter be der. De Rhynossyhoss, he wuz dar, en de Elephant, he wuz dar, en de Cammils, en de Cows, en plum' down ter de Crawfishes, dey wuz dar. Dey wuz all dar. En w'en de Lion shuck his mane, en tuck his seat in de big cheer, den de sesshun begun fer ter commence.

"Sang Singa, dia ada di sana, sebab dia rajanya, dan dia harus ada di sana. Sang Badak, dia ada di sana, dan Sang Gajah, dia ada di sana, dan Unta-unta, dan Sapi-sapi, sampai ke Udang Karang sekalipun, mereka semua ada di sana. Mereka semua hadir. Dan ketika Sang Singa mengibaskan surainya, dan duduk di kursi besarnya, maka persidangan pun dimulai."

"What did they do, Uncle Remus?" asked the little boy.

"Apa yang mereka lakukan, Paman Remus?" tanya bocah kecil itu.

"I can't skacely call to mine 'zackly w'at dey did do, but dey spoke speeches, en hollered, en cusst, en flung der langwidge 'roun' des like w'en yo' daddy wuz gwineter run fer de legislater en got lef'. Howsomever, dey 'ranged der 'fairs, en splained der bizness. Bimeby, w'ile dey wuz 'sputin' 'longer one er nudder, de Elephant trompled on one er de Crawfishes. Co'se w'en dat creetur put his foot down, w'atsumever's under dar wuz boun' fer ter be squshed, en dey wa'n't nuff er dat Crawfish lef' fer ter tell dat he'd bin dar.

"Aku hampir tak ingat persis apa yang mereka lakukan, tapi mereka berpidato, berteriak-teriak, mengumpat, dan melempar-lemparkan kata-kata mereka ke sana kemari persis seperti waktu ayahmu mau mencalonkan diri jadi anggota dewan dan malah kalah. Bagaimanapun, mereka mengatur urusan mereka, dan menjelaskan perkara mereka. Lama-kelamaan, sementara mereka masih berdebat satu sama lain, Sang Gajah menginjak salah satu Udang Karang. Tentu saja, ketika makhluk itu menjejakkan kakinya, apa pun yang ada di bawahnya pasti akan hancur lumat, dan tak tersisa cukup dari Udang Karang itu untuk bisa bercerita bahwa dia pernah ada di sana."

"Dis make de udder Crawfishes mighty mad, en dey sorter swarmed tergedder en draw'd up a kinder peramble wid some wharfo'es in it, en read her out in de 'sembly. But, bless grashus! sech a racket wuz a gwine on dat nobody ain't hear it, 'ceppin' maybe de Mud Turkle en de Spring Lizzud, en dere enfloons wuz pow'ful lackin'.

"Ini membuat Udang Karang lainnya sangat marah, dan mereka semacam berkumpul bersama dan menyusun semacam mukadimah dengan beberapa alasan di dalamnya, lalu membacakannya di depan majelis. Tapi, astaga! Suara ributnya begitu riuh sehingga tak ada yang mendengarnya, kecuali mungkin Kura-kura Lumpur dan Kadal Air, dan pengaruh mereka pun sangat kurang."

"Bimeby, w'iles de Nunicorn wuz 'sputin' wid de Lion, en w'ile de Hyener wuz a laughin' ter hisse'f, de Elephant squshed anudder one er de Crawfishes, en a little mo'n he'd er ruint de Mud Turkle. Den de Crawfishes, w'at dey wuz lef' un um, swarmed tergedder en draw'd up anudder peramble wid sum mo' wharfo'es; but dey might ez well er sung Ole Dan Tucker ter a harrycane.

"Lama-kelamaan, sementara Sang Unicorn sedang berdebat dengan Sang Singa, dan sementara Sang Hyena tertawa sendiri, Sang Gajah menginjak lagi salah satu Udang Karang, dan hampir saja dia mencelakai Kura-kura Lumpur juga. Maka Udang Karang, yang tersisa dari mereka, berkumpul bersama dan menyusun mukadimah lain dengan beberapa alasan tambahan; tapi sama saja bohongnya seperti menyanyikan lagu riang di tengah badai."

"De udder creeturs wuz too busy wid der fussin' fer ter 'spon' unto de Crawfishes. So dar dey wuz, de Crawfishes, en dey didn't know w'at minnit wuz gwineter be de nex'; en dey kep' on gittin madder en madder en skeerder en skeerder, twel bimeby dey gun de wink ter de Mud Turkle en de Spring Lizzud, en den dey bo'd little holes in de groun' en went down outer sight."

"Makhluk-makhluk lain terlalu sibuk dengan pertengkaran mereka sendiri untuk menanggapi Udang Karang itu. Jadi begitulah, Udang Karang itu, dan mereka tidak tahu menit berikutnya akan jadi apa; dan mereka terus bertambah marah dan bertambah takut, sampai akhirnya mereka memberi isyarat kepada Kura-kura Lumpur dan Kadal Air, lalu mereka menggali lubang-lubang kecil di tanah dan turun menghilang dari pandangan."

"Who did, Uncle Remus?" asked the little boy.

"Siapa yang melakukannya, Paman Remus?" tanya bocah kecil itu.

"De Crawfishes, honey. Dey bo'd inter de groun' en kep' on bo'in twel dey onloost de fountains er de yeth; en de waters squirt out, en riz higher en higher twel de hills wuz kivvered, en de creeturs wuz all drownded; en all bekaze dey let on 'mong deyselves dat dey wuz bigger dan de Crawfishes."

"Udang Karang, Nak. Mereka menggali ke dalam tanah dan terus menggali sampai mereka membuka mata air bumi; dan air pun menyembur keluar, naik lebih tinggi dan lebih tinggi sampai bukit-bukit terendam, dan makhluk-makhluk semuanya tenggelam; dan semua itu karena mereka berlagak di antara mereka sendiri bahwa mereka lebih besar daripada Udang Karang."

Then the old man blew the ashes from a smoking yam, and proceeded to remove the peeling.

Lalu orang tua itu meniup abu dari ubi yang mengepul, dan mulai mengupas kulitnya.

"Where was the ark, Uncle Remus?" the little boy inquired, presently.

"Di mana bahteranya, Paman Remus?" tanya bocah kecil itu, sesaat kemudian.

"W'ich ark's dat?" asked the old man, in a tone of well-feigned curiosity.

"Bahtera yang mana?" tanya orang tua itu, dengan nada rasa ingin tahu yang dibuat-buat.

"Noah's ark," replied the child.

"Bahtera Nuh," jawab si anak.

"Don't you pester wid ole man Noah, honey. I boun' he tuck keer er dat ark. Dat's w'at he wuz dar fer, en dat's w'at he done. Leas'ways, dat's w'at dey tells me. But don't you bodder longer dat ark, 'ceppin' your mammy fetches it up. Dey mout er bin two deloojes, en den agin dey moutent. Ef dey wuz enny ark in dish yer w'at de Crawfishes brung on, I ain't heern tell un it, en w'en dey ain't no arks 'roun', I ain't got no time fer ter make um en put um in dar. Hit's gittin' yo' bedtime, honey."

"Jangan kau ganggu-ganggu soal Nuh tua itu, Nak. Aku yakin dia menjaga bahtera itu baik-baik. Itulah sebabnya dia ada di sana, dan itulah yang dia lakukan. Setidaknya, begitulah yang mereka katakan padaku. Tapi jangan kau pusingkan soal bahtera itu, kecuali kalau ibumu yang membahasnya. Mungkin ada dua banjir besar, atau mungkin juga tidak. Kalau memang ada bahtera dalam banjir yang dibawa oleh Udang Karang ini, aku belum pernah dengar soal itu, dan kalau tidak ada bahtera di sekitar sini, aku tidak punya waktu untuk membuatnya dan memasukkannya ke sana. Sudah waktunya kau tidur, Nak."